Это случайно не кокон? выдавил из себя Ину.
Гору подошёл поближе.
Ты хочешь сказать, что там внутри бабочка? Но он размером с меня! Он уставился на сверкающую прозрачную оболочку, сквозь которую проглядывали затейливые узоры крыльев, сложенные конечности и туловище этого огромного существа. Чтоб мне ослепнуть! По-моему, я вижу кольцо.
Что?!
Где?
В тот же миг они оказались рядом с ним. Теперь все слышали ровный прерывистый звук, похожий на биение сердца, тот самый, что ещё издалека расслышала Усаги. Гору молча показал пальцем. Внутри кокона, у самой головы этой чудовищной бабочки, словно заключённое в какой-то верёвочный клубок лежало кольцо с крупным янтарём в перламутровой оправе.
Как оно могло там оказаться? изумилась Усаги.
Ину опустился на одно колено, чтобы разглядеть получше.
Думаю, сам Мастер Пом поместил его сюда для сохранности. Значит, бабочка так и охраняла кольцо всё это время. Он прикоснулся к прозрачной, отливающей серебром оболочке.
О боги, прошептала Тора. Всё в точности как в том моём видении. Как нам теперь вытащить его оттуда?
Легко, сказал Ину, доставая из-за пояса нож. Сделаем небольшой надрез и вытащим. Бабочка ничего не заметит.
Ты уверен? Тора потёрла шрамы у себя на руке. В том моём видении гигантская бабочка была настроена совсем не дружелюбно.
Это ещё не совсем бабочка, успокоил её Ину. И я саму её не трону только кокон.
Усаги осторожно приложила руку к кокону. Он был прохладным на ощупь, и под твёрдой мерцающей оболочкой чувствовалось, как бьётся сердце этого огромного существа.
Давай. Я думаю, всё должно получиться, согласилась она.
Ну, как знаете. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, сказала, слегка попятившись, Тора.
Я осторожно, подмигнул Ину. Он взял нож и аккуратно провёл лезвием по поверхности кокона, потом ещё раз, более решительно, пока над самым кольцом не образовалась небольшая щель.
У тебя руки поменьше, обратился он к Усаги. Попробуешь вытащить?
Усаги кивнула и, наклонившись над коконом, просунула в него руку. Звук, доносившийся изнутри, сделался громче, и они почувствовали, как земля затряслась у них под ногами. Щель на серебристой поверхности кокона удлинилась, и он с треском раскололся. Пёстрые крылья начали разворачиваться, потом выскочила волосатая нога. Усаги вскрикнула, и все отшатнулись назад.
Усаги кивнула и, наклонившись над коконом, просунула в него руку. Звук, доносившийся изнутри, сделался громче, и они почувствовали, как земля затряслась у них под ногами. Щель на серебристой поверхности кокона удлинилась, и он с треском раскололся. Пёстрые крылья начали разворачиваться, потом выскочила волосатая нога. Усаги вскрикнула, и все отшатнулись назад.
Злобные духи! Мы разбудили её! вырвалось у Торы.
Глава 11
Хранитель кольца
Гигантский кокон завибрировал, и трещина на его прозрачной серебряной поверхности сделалась ещё шире. Наружу вылезла вторая нога, суставчатая, покрытая волосками-колючками. Наследники изо всех сил замахали Гору, и тот тоже отскочил в сторону. Из кокона показались светящиеся фасеточные глаза величиной с большие тарелки и длинный изогнутый жгут, обвитый вокруг кольца. «Ничего себе, хоботок!» подумала Усаги.
Думайте, как вытащить кольцо! крикнула она. Бабочка в это время продолжала вылезать из кокона, неуклюже разворачивая крылья.
Всё ещё держа в руке нож, Ину осторожно приблизился к ней и потянулся к кольцу. В этот момент она выбросила вперёд ещё одну пару ног, свалив его на землю. Ину откатился назад, а она выползла из кокона и нависла над ним, покачивая антенками длиной с руку Усаги.
Гору схватил Ину и оттащил его в сторону. Теперь все они стояли вокруг этого чудовища, не зная, что делать дальше.
Крылья у бабочки были ещё помяты и только начинали раскрываться, но и со сложенными крыльями она выглядела огромной. Серое, пушистое, шириной со ствол дерева туловище состояло из нескольких сегментов. Изнанка крыльев сероватая с прожилками напоминала мёртвый осенний лист. Но, раскрывшись, они засверкали фиолетовым. Края были чёрные в желтоватую и коралловую крапинку. Бабочка называлась Фиолетовый Император, только таких огромных никто из них до сих пор не видел.
Кольцо было по-прежнему зажато в закрученном жёлтом хоботке.
Я не хочу причинить ей вред, сказал Ину. Но нам нужно заполучить кольцо, прежде чем она улетит. Он убрал нож за пояс и взялся за свой посох, в котором был спрятан металлический коготь.
Подожди, не надо, остановил его Гору. Я поговорю с ней как великан с великаном.
Он медленно приблизился к бабочке. Теперь её крылья были широко раскрыты и то и дело поднимались и опускались.
Ну, леталочка-порхалочка, вкрадчиво заговорил он. Мы не хотим зла. Просто отдай, пожалуйста, это колечко.
Волдыри-бородавки! не выдержала Тора. Разве так подходят к бабочке? Она сорвала охапку цветов и сунула их Гору. Хоть цветочков предложи вначале.
Усаги тоже принялась рвать цветы.
Для такой великанши нужно побольше.
Но Гору уже подступился к бабочке с букетом. Фасеточные глаза, почти такого же цвета, как янтарь в кольце, сразу уставились на них. Антенны пришли в движение, и туго скрученный хоботок начал понемногу разворачиваться, ослабляя хватку.