Сорок шестой Воин Тигр с нами не церемонился, горьковато усмехнулся Ину. Таким же строгим был, как Тигрица.
Усаги окинула взглядом убегающую вдаль долину с её пёстрыми лугами, деревьями и кустарниками. Солнце уже клонилось к горизонту. Ещё немного, и наступят сумерки.
Каким бы большим оно ни было, я не представляю, как его можно здесь найти. Долина-то вон какая огромная.
Смотрите там, где больше бабочек, серьёзно сказала Тора. Так было в том моём видении у Древа Стихий.
При упоминании о священном дереве Усаги сунула руку в карман и прикоснулась к шершавой поверхности железного камня. Она сама толком не знала, зачем прихватила его с собой он казался кусочком Нефритовой Горы, почти талисманом.
Гору рассмеялся. Бабочки снова облепили его макушку и плечи подобно живой накидке.
Больше, чем здесь? Он вскинул голову и плечи, и бабочки разлетелись.
Если оно действительно где-то здесь, то мы его отыщем с моим чутьём, слухом Усаги и зрением Торы, сказал Ину. Будем искать до темноты. Если не найдём, начнём с утра по новой.
На лице Торы выразилась досада.
Если бы мы захватили с собой Дальнозоркое Зеркало, то могли бы найти Кольцо прямо сейчас, буркнула она Усаги.
Хорошо, что мы взяли не Зеркало, а Ларец. Иначе ты бы уже опять прилипла к нему носом, скривилась Усаги. Это твой магнит. И потом, оно всё равно не дало бы нам карту, ты же знаешь. То, что оно показывает, надо ещё разобрать и понять.
Они двинулись дальше. Тропа потонула в обступивших её деревьях, ветви смыкались над головой, образуя тенистый свод. С них гроздьями свисали бабочки: некоторых можно было принять за жёлто-зелёную листву, другие выглядели яркими разноцветными лоскутками. Были и тускло-коричневые, похожие на мёртвые листья, но, раскрываясь, они полыхали пурпуром. Воздух был полон ароматом цветов и трав, к которому примешивался острый запах прелой листвы. Старшие, Ину и Усаги, по очереди сворачивали с тропы, исследуя окрестность. Усаги нашла вьющийся вдоль тропы ручеёк, и они пополнили запас воды в своих дорожных флягах.
Солнце почти зашло. В синем свете сумерек бабочки облепили все ветки и листья, готовясь ко сну. В воздухе и в кронах деревьев замигали зеленоватые огоньки созвездия светлячков. Эта долина была совсем не страшной она выглядела чудесной.
Кому могло прийти в голову, что эти бабочки духи мёртвых, подумала вслух Тора.
Пора бы и нам отдохнуть, предложил Ину. Усаги кивнула. Место казалось идеальным для ночлега. Деревья защищали от летнего зноя и от вечерней прохлады, светлячки дарили уютный свет. Они устроили стоянку и разложили спальные мешки.
Усаги растянулась на своём мешке и смотрела на светлячков и кусочек неба между ветвями. Гору захрапел. Вскоре к нему присоединился и Ину. Она уже начинала проваливаться в сон, когда её окликнула Тора. Усаги приоткрыла один глаз.
Что там?
Я вижу странный свет в небе, сказала Тора.
Усаги быстро вскочила.
Где?
Лучше будет выйти из-под деревьев.
Они покинули стоянку, где уже крепко спали Ину и Гору, и вышли на открытое место.
Похоже на огонь, Тора показала рукой на небо.
Оно было почти чёрным с белыми крупицами звёзд. Месяц казался серебристым когтем, что вцепился в этот шёлковый полог и вот-вот порвёт его пополам. Усаги посмотрела, куда показывала Тора, и увидела мерцающий свет. Он был ближе любой звезды и напоминал пляшущее пятнышко. Неужели то, о чём их предупреждали жители Лесогора?
Что это? спросила Усаги. Я вижу, но очень смутно.
Янтарные глаза Торы сделались двумя узкими щёлками.
Похоже на фонарь. Только он ни к чему не подвешен просто плывёт в воздухе. И кажется, на нём что-то написано.
Небесный фонарь! Усаги читала о них в библиотеке Святилища. В старые времена, когда ещё не было Двенадцати, племена Мидаги постоянно враждовали между собой. Для обмена сообщениями они пользовались небесными фонарями и нагорными факелами. Но то было уже несколько столетий назад. Как думаешь, откуда он тут взялся? Может быть, из Лесогора?
Кто знает город отсюда далеко.
Может быть, это имеет отношение к духам мёртвых, пошутила Усаги. И всё же ей было как-то не по себе.
Кто знает город отсюда далеко.
Может быть, это имеет отношение к духам мёртвых, пошутила Усаги. И всё же ей было как-то не по себе.
Тора только фыркнула. С минуту ещё смотрела на светящееся пятно, потом повернула к лагерю. Попробую-ка я его подстрелить.
Усаги поспешила за ней.
Ты хорошо подумала? А если тебя схватят те, кто его послал? А если ты промахнёшься?
Во-первых, я не промахнусь, бросила через плечо Тора. Во-вторых, не схватят есть духовная скорость. К тому же, по-моему, кроме нас, в долине никого нет. Глянь на эту тропу здесь сто лет никто не ходил. Ину не обидится, если я воспользуюсь его луком.
Я не уверена, что он одобрит эту твою забаву.
Забаву? огрызнулась Тора. Я стреляю не хуже его. Он не стал бы возражать. Если не хочешь, я пойду сама.
Думаешь, я отпущу тебя одну?
Нет, не думаю, сверкнула зубами Тора. Иначе зачем бы я тебя разбудила?
Они неслышно вернулись в лагерь, и Тора осторожно достала из мешка Ину его лук и колчан, а Усаги на всякий случай прихватила свой посох со спрятанным в нём мечом. Гору и Ину по-прежнему похрапывали в своих мешках, когда они покинули стоянку и, включив духовную скорость, понеслись в направлении этого таинственного света, горевшего как сигнальный огонь на башне маяка.