Вот только сейчас мне предстояло занять другую сторону учителя, а не ученицы.
Вот только сейчас мне предстояло занять другую сторону учителя, а не ученицы.
Все наши книги здесь. Аланна кивнула на высокий книжный шкаф в углу. Если желаете, я могу показать, на чем мы остановились.
Буду очень благодарна, если покажешь.
Миз Кэйти тронула меня за подол платья, когда я шагнула к шкафу. А когда дядюшка позволит, мы увидим вашу магию?
Непременно, пообещала я. В поместье ведь есть сад? Вот там и увидите.
Спасибо, миз! расплылась в улыбке младшая барышня Милтон.
Вот, взгляните! Аланна распахнула шкаф, дверца негромко скрипнула. Это тетрадь Кэйти, а это моя я ведь старше, значит, и программа для меня должна быть углубленная, понимаете?
Само собой, кивнула я.
Почерк старшей в тетрадях был очень аккуратным, прилежным и, можно сказать, красивым не зря ей так нравилось чистописание. Рука ее сестренки пока не была поставлена как следует, но и она заметно старалась. Я похвалила обеих, и Аланна перешла к другим предметам.
Из учебника географии неожиданно выпал свернутый в несколько раз лист бумаги и спланировал прямо к моим ногам. Я подняла его, развернула, пробежала взглядом и почувствовала, что краснею. Невинный с виду листок оказался чьим-то любовным письмом.
Глава 15
Бумажный лист был потемневшим от времени, почерк изящным, со старомодными завитушками. Он не принадлежал ни одной из моих воспитанниц, но их я бы и не заподозрила в том, что они тайком пишут кому-то письма с признаниями в любви. Скорее уж их прежнюю гувернантку, но почему в таком случае она забыла это послание в учебнике географии?..
Текст письма оказался очень красивым ну прямо как в романах! Вот только имени адресата здесь не значилось, как, впрочем, и имени отправителя. Как странно
А, вот оно где! хихикнула в кулачок Аланна. Я-то думала, потерялось. Красивый почерк, раньше все так писали?
Но чье оно? удивилась я. Выходит, девочки в курсе? А не рано ли им читать признания в любви женщины мужчине?
Мы его нашли, ответила мне старшая барышня Милтон. В доме, на чердаке. Мне тоже очень любопытно, кто его написал, но, увы, я этого так и не узнала
А твоя матушка его видела?
Нет, помотала головой собеседница. Я побоялась, что она его отберет. И вы тоже не говорите! нахмурилась она. Никто из тех, кто живет в доме, его не писал. Я узнала бы почерк.
Я кивнула, ничуть не сомневаясь. С ее любовью к чистописанию Аланна действительно узнала бы почерк, будь он ей знаком. В свете открывшихся обстоятельств письмо выглядело еще загадочнее.
Попыталась представить себе ту, что когда-то писала его при свете свечи, и мне стало грустно при мысли о том, что тот, кому оно адресовано, так его и не получил, и не прочел. Или все же получил?.. Кто знает.
Миз Лоренц! услышала я и отвлеклась от своих мыслей. Меня звала Аланна. Как думаете, кем она была?
Та, что написала письмо? отозвалась я. Может быть, эта девушка раньше жила здесь? Или даже была твоей прабабушкой?
А если это она? произнесла девочка, выделив интонацией последнее слово.
Она?
Привидение. Говорят, здесь иногда видят призрак. Даму в белом.
Но вы ведь ее не видели?
Лично я нет, но она появляется ночью, а мы в это время уже спим, вздохнула Аланна. Любопытно, правда? Что, если эта душа не может найти покоя из-за несчастной любви?
В это мгновение вдруг показалось, будто по комнате, несмотря на закрытые окна, пронесся сквозняк, и я поежилась.
Должно быть, просто фантазия разыгралась.
Пусть пока это письмо останется у меня, сказала я. Но оно будет нашей общей тайной, и мы вместе обязательно попробуем ее разгадать. Договорилась?
Старшая барышня Милтон кивнула, а младшая даже в ладоши захлопала.
Что ж, а сейчас пора приступать к урокам, проговорила я, вынимая из шкафа учебники. Письмо тем временем перекочевало в глубокий карман моего платья. Мы ведь не хотим нарушать распорядок?
Когда наступила очередь прогулки, мы с девочками вышли в сад. За время прошедших с утра занятий я успела и поволноваться, и увериться в том, что какие-то педагогические способности у меня все-таки есть. Проводя уроки, я то и дело вспоминала своих наставников, которые приходили в наш с матушкой дом, и невольно перенимала у них то одно, то другое. Манеру речи, какие-то особо запомнившиеся мне слова и фразы. Все это происходило как-то само собой, стоило лишь представить их лица.
И все же я была несказанно рада, когда вместо сидения над книгами я и барышни получили возможность покинуть ученическую и размять ноги. Кроме того, мне было весьма любопытно увидеть поместье моих нанимателей. Я ведь приехала сюда вечером, когда уже стемнело, так что лишь сейчас смогла разглядеть особняк и его окружение при свете дня.
Семейное гнездо Милтонов производило незабываемое впечатление. В моей стране поместий, подобных этому, практически не имелось ими, как, впрочем, и призраками, славился лишь Элхорн. Большой дом, как и стоящий рядом флигель для прислуги, несомненно, знавали лучшие времена. И все же было что-то завораживающее в этой старине оплетенных плющом крепких стен, которые наверняка помнили еще те годы, когда страна была разделена на несколько обособленных друг от друга графств. Насколько я знала из курса истории, они сплотились далеко не сразу и лишь тогда, когда возникла потребность противостоять общему врагу.