А еще поместье буквально утопало в зелени. Сад был, может быть, немного диковат, но прекрасен. В нем оказалось немало лавочек, беседок, лесенок и укромных уголков для игры в прятки, чем тут же занялись Аланна и Кэйти. А поодаль начинался лес, который показался мне темным и жутковатым, хотя девочки хором уверили меня, что опасных зверей там не водится. Однако, несмотря на их слова, желания прогуляться туда у меня не возникло пока, во всяком случае.
Улучив момент, пока младшая не слышала, я спросила у старшей барышни Милтон, уж не предыдущая ли ее гувернантка написала то письмо. Может быть, в самом деле она? Тогда и загадки никакой нет.
Миз Бригз? рассмеялась Аланна. Похоже, мое предположение весьма ее развеселило. Нет, что вы, это вовсе не ее письмо! Никто не может быть более далек от романтики, чем она. Да и почерк ее я очень хорошо знаю.
Что ж, тогда
Тогда это вполне может быть Дама в белом!
Но письмо настоящее, а не призрачное, заметила я. Мы обе его видим и можем пощупать. Не думаешь же ты, что привидение способно удержать в руках перьевую ручку?
Значит, она написала его еще при жизни.
Глава 16
В словах Аланны, несомненно, прослеживалась логика, но я все же сомневалась в ее выводе. Не так-то легко поверить в то, что вполне материальное любовное письмо написала та, что стала призраком. Дамой в белом.
Я ведь не в роман попала в самом-то деле!
Все в жизни бывает, кивнула я, не желая разочаровывать воспитанницу. Но разгадка может оказаться куда проще. Возможно, это вообще чья-то шутка.
Ну вот еще, нахмурила лоб девочка. Кому надо так шутить? К тому же на нашем чердаке не бывает чужих!
А вы что там делали? осведомилась я.
Просто заглянули посмотреть, что там интересного.
И как, нашли что-нибудь? не сдержала я любопытства.
Старые сундуки, а в них платья. Они давным-давно вышли из моды, сейчас никто такое не носит! И моль их проела, фу! поморщилась Аланна.
А где было письмо?
Лежало в шкатулке! Очень красивой. Матушка разрешила оставить ее себе, только о письме мы ей ничего не сказали.
А ты не спрашивала у отца, кому могла принадлежать шкатулка? Это ведь дом его предков. Наверняка ему что-нибудь известно.
Не думаю, как-то по-взрослому вздохнула собеседница. Наш отец интересуется только книгами. Да и не должен был он унаследовать поместье
Что это значит? не поняла я.
Мой отец был младшим сыном в семье. Он не стал бы здесь хозяином, если бы его их с тетей Мередит старший брат не погиб. Он неудачно упал с лошади, когда брал барьер, и его не смогли спасти, добавила Аланна, понизив голос. Нас с Кэйти тогда еще не было. Отец женился на маме лишь после того, как это случилось.
Вот как
Теперь мне стала понятна некоторая отстраненность лорда Милтона от мира и его неуверенность в управлении поместьем. Его просто не растили как наследника, не готовили к тому, что однажды он станет здесь хозяином. Видимо, этот человек, от природы тихий, скромный и погруженный в книги, до сих пор не смог привыкнуть к своей новой роли и налагаемым ею обязанностям.
Это очень милая история добавила собеседница с улыбкой. Папа не любил балы и званые вечера, его приглашали на них, чтобы с кем-нибудь познакомить, а он постоянно сбегал от толпы и находил убежище в книжных комнатах. Там и встретил маму
Она читала книгу?
Нет, она тоже пряталась от кавалера, с которым не хотела танцевать! Романтично, не правда ли? Мне бы тоже хотелось однажды с кем-нибудь познакомиться
Она читала книгу?
Нет, она тоже пряталась от кавалера, с которым не хотела танцевать! Романтично, не правда ли? Мне бы тоже хотелось однажды с кем-нибудь познакомиться
Тут Аланна, похоже, поняла, что наговорила лишнего, ненароком выдав свои тайные мечты, засмущалась и побежала догонять сестренку. Та беззаботно носилась вокруг розового куста, пользуясь преимуществами, которые давало укороченное детское платьице. Не желая оставлять девочек одних, я поспешила за ними, но тут меня окликнули.
Миз Лоренц!
Обернувшись, я увидела, что ко мне приближается Доминик Винтергарден.
Откуда он взялся? Да еще и подкрался бесшумно, что твой кот! Преследует он меня, что ли? Вот еще! Делать ему больше нечего!
Все эти мысли промелькнули в моей голове, пока я, застыв на месте, как испуганный кролик, смотрела на мужчину.
Вы обронили, протянул он мне то самое загадочное письмо от неизвестной отправительницы неизвестному адресату.
Я схватилась за карман, который оказался вовсе не таким глубоким, как мне представлялось.
Это не мое!
Вы уверены, что не ваше, миз Лоренц? Винтергарден смотрел серьезно и даже строго, но в его голосе мне почудилась усмешка. И почему я все время попадаю при нем в неловкие ситуации?..
То есть уронила действительно я, но писала не я
Тогда чьи же это любовные признания?
Я бы тоже хотела это знать. И запнулась я, не желая выдавать девочек перед их дядей. Вас не учили, что чужие письма читать нехорошо?
Так, если оно не ваше, но вы знаете, что там, значит, вы тоже его читали?
Я нахмурилась и снова покраснела ярко и стремительно, как могут краснеть только рыжеволосые.
На примере этого письма я учусь изысканному эпистолярному стилю! выпалила я первое, что пришло в голову. Вы же видите, что оно старое? Наверняка той, что его написала, уже и в живых нет, так что это это почти то же самое, что читать роман.