Тогда можно было различить высоченный шпиль и зубчатые развалины какого-то уединенного аббатства. Вольдемар шел именно туда, хотя не знал еще, где закончится его ночной поход, напоминающий полет на шабаш.
Небесный огонь, почти не затухая, мигал над сожженным в лихих феодальных войнах аббатством. Казалось, гроза крутилась над чудом уцелевшей колокольней, притянутая нахально поблескивающей медной иглой. Этот страшный шпиль уходил высоко в небо, которое вот уже сколько лет безуспешно пытался проткнуть.
Вольдемар уверенно прыгал по заросшим бурьяном камням, ловко огибал драконовы гребни закопченных останков кладки. Там, где когда-то была пышная базилика, огляделся, нашел гору пыльного щебня, взобрался на нее и поднял голову вверх. Холодный огонь скользнул по его лицу. Он сорвал шляпу, расстегнул пряжку у самого горла, и ветер подхватил и понес его плащ. Первые тяжелые капли ударили по глазам. Улыбка на озаренном лице сделалась еще пьянее. Он полной грудью вдохнул хмельной электрический воздух и вдруг закричал:
– Хемен-этан. Эль, Ати, Титейн, Хин, Тев, Миневль, Ахадон, вай, воо, эйе, ааа, эксе, а, эль, хи, хау, ва, хавиот, айе, сарайе! - Чудные слова сами собой срывались с языка. Он никогда не знал их, но они выкатывались одно за другим, как волна за волной на пустынный берег памяти, волна за волной. - Айе, сарайе!
– Айе, сарайе… - отозвалась неистовая жаждущая ночь.
– Пер Элоим! - закричал кавалер, ловя руками молнию над головой.
– Рабур, Батхос, - ответила гроза.
Заскрипел песок. Зашуршал щебень. Тяжелые, проросшие в стыках травой плиты зашевелились. Одна из них сдвинулась вдруг, и красный отсвет столбом поднялся из-под земли.
– Откуда ты пришел? - спросил замогильный голос.
– Из вечного пламени!
– Куда идешь?
– В вечное пламя!
Секретный люк отворился, и замогильный голос скорбно прорыдал:
– Войди в неведомое, пришелец из внешнего мира, если пришел ты на отправление таинств в подземном храме.
– Я пришел за этим! - ответил кавалер и скользнул в геенну огненную по железным скобам…
– …Чужеземцы из Внешнего Мира! - провозгласил Клэдд. - Вы являетесь кандидатами для перехода в подданство Невидимой Империи Рыцарей Ку-клукс-клана! До того как вы вступите в сказочное Клоролевство (Ритуал клана требует замены буквы «к» на «кл») нашего Братства, я приказываю тем из вас, кто знает, что в глубине сердца у него есть какие-то скрытые мысли и что он не будет лояльным по отношению ко всем обязанностям и долгу Братства, - тем я приказываю отойти в сторону и не делать дальше ни шагу!
Неоновый крест в руках Клэдда окрашивал белые балахоны в невинный розовый цвет.
Никто не вышел из строя, никто и слова не произнес. Крест на горе полыхал, с треском лопались банки с мазутом. Воспаленными сигаретными огоньками дрожали их отражения в автомобильном лаке там, на опушке леса.
– Вперед марш! - скомандовал Клэдд и повел неофитов к почти неразличимому в ночи каре Черных рыцарей клана. Процессию замыкал Ночной Ястреб. Из рук его исходил колючий малиновый луч. И был то фонарь, украденный с заднего вагона трансконтинентального экспресса «Кентукки».
– Кто ищет входа сюда? - спросила их ночь.
– Чужеземцы из Внешнего Мира Тьмы, ищущие подданства в Невидимой Империи Рыцарей Ку-клукс-клана! - хрипло отозвался Клэдд.
– Всегда ли они были верны своему богу, стране, расе и очагу?
– Да, так о них было сказано.
– Знают ли они пароль?
– Они его не знают, но я знаю, и я уполномочен говорить от их имени.
– Пройдите же, Клэдд и кандидаты на получение подданства Невидимой Империи!
Каре разомкнулось, и Клэдд ввел своих малость напуганных цыплят внутрь четырехугольника. Они обогнули его весь, слева направо.