Фотография селфи не просто должна быть сделана цифровым способом, она должна быть представлена в цифровой среде социальных медиа, должна произойти «сетевая сборка» селфи. Резкий старт и популяризация селфи произошли в условиях довольно широкого охвата сервисами социальных сетей своей аудитории. Появление собственно селфи относят к 2011 г. Исследователи указывают точную его дату в связи с публикацией в «Инстаграме» автопортретной фотографии Дженнифер Ли из Окленда, пометившей свой снимок хештегом #selfie [Laird]. 19 ноября 2013 г. Оксфордский словарь объявил селфи в качестве «международного слова года», определив его как «фотографию, которую человек сделал сам, обычно с помощью смартфона или веб-камеры, и загрузил на сайт социальных сетей [Tifentale, Manovich]. Вне среды социальных сетей селфи может существовать только в рамках трансжанровых игр как элемент культурного кода (например, в рекламе). Социальные сети делают снимок, редактирование и размещение единым процессом, в котором нет разграничения «между актом «взятия», «создания» или «привязки» и актом загрузки и обмена» [Rubinstein]. Поэтому следующие его ключевые признаки связаны с форматом социальных медиа: тегируемость и коннективность.
Хештег выступает меткой (объединение символа # и слова/сочетания слов) для поиска по ключевым словам в микроблогах и социальных сетях. Хештеги являются способом индексирования, трансформировавшимся в форму объявления, приглашения к немодерируемому обсуждению, выражению настроения или рефлексии; они не только облегчают доступность актуальных тем, но и усиливают взаимодействие пользователей, позволяя им оперативно группироваться вокруг злободневных тематизмов. Хештег #selfie стал основой фиксации и идентификации самого явления селфи, хотя единственным он не является. Распространенным является #me, реже встречаются #I и #selfportrait, а также включение различных прилагательных и существительных в комбинацию со словами «selfie» и «me» и их национальные аналоги (ср. русское #себяшечка). Селфи нередко публикуются и без хештегов, однако значимость поискового инструмента это обстоятельство не снижает. В целом, тегируемость позволяет интерпретировать селфи как разновидность креолизованных текстов, поскольку совмещает фотографию и вербальное сообщение. Коннективность связана с особенностью работы сервисов социальных сетей, которые связывают общие фотографии одного пользователя с фотографиями многих других и предлагают пользователям отреагировать на загруженное селфи, разместив свое собственное [Gunthert, 2014]. Хотя селфи как самопрезентация отличается эгоцентричностью, оно всегда является приглашением к обмену фотографиями и репликами, так как создается в качестве фотографии для совместного использования [Eckel, Ruchatz, Wirth].
Таким образом, технологически селфи можно описать как единую социокультурную практику создания индивидами изображений самих себя с помощью цифровых технологий, фильтрации этих изображений и размещения их в социальных медиа. На этой технологической основе формируется социально-коммуникативная инновационность селфи, которая предполагает формирование живой динамичной среды, потока коллективного сознания в реальном времени [Tifentale].
Технологический и социально-коммуникативный базис селфи определяют его визуальный канон. Во-первых, он включает в себя способ изображения: селфи это всегда фотография, им не может быть рисунок, анимация или видео. Во-вторых, канон предполагает набор живописных конвенций, по которым фотография идентифицируется реципиентами как селфи независимо от того, сопровождается ли она хештегом. В первую очередь к таким конвенциям относятся тела людей и их жесты. Фотографирующий субъект всегда находится в кадре: «групповые селфи являются особенно яркими примерами такой трансформации, когда фотограф обычно находится на переднем крае массы лиц и тел, зримо участвуя в процессе составления снимка по мере его получения» [Frosh]. Поскольку селфи делается с расстояния вытянутой руки субъекта, хотя бы одна рука должна присутствовать в кадре. Однако вытянутая рука (или селфи-палка) не просто маркирует фотографа, она приглашает зрителя как фатический жест включения к участию, соприсутствию и разделению момента. Поэтому селфи-позу П. Фрош характеризует как дейктическое движение тела, которое привлекает внимание к непосредственному контексту просмотра изображения и к активности зрителя, провоцирует его ответные жесты [Frosh]. Ответными жестами могут быть как селфи-реплики, так и лайки, и репосты. Чаще всего селфи включает в себя лицо фотографа, однако может фокусироваться и на других частях тела, например, ногах, #footfie [Eckel, Ruchatz, Wirth]. Кроме фотографа, селфи могут включать в себя других людей (#relfie и #groufie), домашних животных и питомцев (#felfie). Типичные ситуации создания селфи привели к появлению поджанров (#lift-look, #duckface, #fitnessselfie, #bathselfie, #buttselfie, #bifie, #Wake-UpSelfie, #UgliesSelfie, # AfterSexSelfie, #extremeselfie и др.).
Поджанры селфи наиболее чувствительны к субкультурным веяниям и выражению определенной идеологии. От них зависит передаваемое настроение, позы и мимика авторов. Конструируются поджанры благодаря включению в кадр партнеров или объектов заднего плана. Поджанровая драматургия часто идет вразрез с немедийными формами организации социального пространства, снижая имплицитные иерархии и провоцируя медиаскандалы. В этом отношении показателен «Selfiegate» 2013 г., когда возмущение СМИ и пользователей вызвало селфи, сделанное премьером Дании Хелле Торнинг-Шмидт, президентом США Бараком Обамой и премьер-министром Великобритании Дэвидом Кэмероном на похоронах Нельсона Манделы. Любопытна также реакция принца Гарри (Канберра, 2015 г.) на просьбу молодой поклонницы о селфи. Наследник британского трона ответил отказом, сообщив, что селфи это плохо, обычная фотография хорошо. А. Гюнтерт отмечает, что фактически принц потребовал уважать неписанные правила: «мир разделяет нас, говорит принц: есть те, кто смотрит, и те, на кого смотрят. Фотография не должна противоречить этому различию, она должна укрепить его» [Gunthert, 2018].