После четвёртого настойчивого звонка дверь открылась, и на пороге возник зевающий Виктор в одних боксёрах.
Чего в такую рань? сделал он шаг назад, впуская Дэна.
Три часа дня. Хватит спать.
Да я лёг только в семь утра Кофе будешь?
Не дождавшись ответа, он прошлёпал босыми ногами по кафелю, щёлкнул кнопку кофемашины, накинул шёлковый халат.
Визор у Виктора работал, кажется, всегда, и Дэн отметил, что с последней их встречи брат сменил рут на новый, с более чёткой передачей погодных явлений и мелких деталей. Изображение в полкомнаты впечатляло. Вся эта голографическая толпа просто не влезла бы к Дэну в квартиру, но в восьмидесятиметровой комнате смотрелась органично.
Он заглянул в рабочую студию брата. С непривычки казалось, что там полный бедлам: голограммы как минимум десяти игр проецировались в разные части студии, создавая хаос. Примерно в восьми из них шли битвы. Детское увлечение давно превратилось в работу: Виктор был профессиональным геймером по прозвищу Бронебойный. Он за плату играл за персонажей своих клиентов, прокачивая их, улучшая, проходя за них особо сложные задания. На одних клиентов он работал день, на других годы. Но обычно контракт длился несколько месяцев. Во сколько игр к сорока пяти годам сыграл Виктор Дэну было страшно подумать.
Чем обязан? Виктор плюхнулся в кресло, пододвинув ногой журнальный столик и поставил на него горячую чашку. Аромат крепкого свежесваренного кофе заполонил всё, и несколько секунд Дэн просто наслаждался им, после чего взял обеими ладонями свою чашку и сделал маленький глоток. Сколько литров этого напитка было выпито во время работы! Особенно, когда сроки горят, а роман написан лишь наполовину.
Зашёл проведать брата.
Ну-ну. Дождёшься от тебя. Помнится, когда ты у меня был последний раз, то просил денег. И предпоследний раз тоже.
Ты-то ко мне вообще не заходишь, буркнул Дэн.
А зачем? У меня же есть деньги! заржал Виктор.
Я всегда тебе всё отдавал! Дэн начал, как обычно, заводиться и тут же себя одёрнул. Нужно успокоиться. Это же Вик. Разве он ожидал от него другого приёма?
На этот раз мне нужна работа.
Вик присвистнул.
Полоумные наконец одумались и перестали платить за книги? Моего младшего братика выгнали пинком под зад?
Вик! Хватит! взбесился Дэн.
Молчу-молчу! Говори сам.
Мой Читатель обанкротился, а с клубами тоже проблема. Литература вообще может умереть, и, видимо, мне пора искать работу в другой области.
Литература подыхает уже больше ста лет, всё никак не подохнет до конца. Ещё наш дед цеплялся за её дряхлые кости.
Вот деда не тронь! крикнул он.
Ну что ты как маленький, Дэничка. Дед был классный мужик, но чокнутый со своими книгами. Их уже тогда мало кто читал, а он продолжал писать.
У Дэна перед глазами встали морщинистые руки, держащие книжку, маняще пахнущую типографской краской, пылью и ещё чем-то сладковатым. Завораживающий шелест переворачиваемых страниц и мягкий бас, читающий им сказки. Вику быстро это наскучило, он всё рвался играть, а Дэн боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебство. И потом, когда дед умер, Дэн после уроков читал, а Вик рубился по Визуалу в какую-нибудь игру. Книги умерли одновременно с писателями: когда в сети всё можно было найти бесплатно, издательства разорились, и писатели перестали зарабатывать себе на жизнь. Большинство нашло новую профессию, встроившись в быстро меняющийся мир, но не дед.
Ладно, я пришёл тебя спросить о работе, а не спорить о литературе, вздохнул Дэн.
А что ты умеешь? прищурился брат.
Ну писать.
Буквами сейчас никто не пользуется. Что ещё? Я профессиональный геймер, все мои знакомые работают либо в гейм-индустрии, либо в Визуале. Ты умеешь играть? Делать визоры? Придумывать сценарии для игр? Для ток-шоу? Вести конкурсы?
Нет. Вик, ты сам знаешь, чего я умею. Может быть, вам нужен какой-нибудь ассистент, или грузчик, или третий помощник пятого визоратора Я пойду на любую работу.
Дэничка, ты серьёзно? Виктор нахмурился и подался вперёд.
Да. Я не найду больше работы по специальности. А деньги нужны.
Так продай чёртову дедову библиотеку! Тебе хватит до конца жизни! Пока есть чокнутые, которые готовы её купить.
Ты что! вскочил писатель. Это же память! О деде, о книгах о нас!
Господи, тебе сорок лет, а ты как был юным романтиком-идеалистом, так и остался. Когда ты поймёшь, что память она у тебя в сердце, а не в полуистлевшей бумаге.
Я не могу
А я не могу взять тебя к себе. Мне нужен помощник, но ты в играх разбираешься хуже трёхлетнего ребёнка! Мне надо угробить на тебя несколько лет, чтобы обучить профессионально проходить игры! Извини, я к этому не готов.
Дэн вздохнул и поднялся.
Но я поспрашиваю, может, кому нужна неквалифицированная рабочая сила.
Дэн не знал, плакать или смеяться, когда Виктор сообщил ему о вакансии. Звучало это в современном мире гордо: обозреватель визуальных программ. В визуальной корпорации АТВ мечтала работать половина населения, тогда как другая в гейме. Это, конечно, был бизнес-монстр. Только в столице АТВ принадлежало четыре восьмидесятиэтажных небоскрёба, и как минимум по одной башне во всех крупных городах. Все мало-мальски хорошие должности разбирали дети, племянники, дяди и сёстры начальства, но попасть туда даже младшим помощником означало вытянуть счастливый билет: недаром у них девиз: «АТВ все мечты делаем явью».