Тебе пора включать транспондеры.
Сейчас попытаюсь. Надеюсь, они проснутся Послушай, Зося. Обещай, что дорасскажешь мне про пиратов.
Обещаю, промолвила Маша. Финал тебя безмерно удивит. В квартале от моего дома есть маленькое кафе, прилепившееся к какому-то памятнику архитектуры прошлых веков
Годится, сказал Колчанов. Пока, Зося.
Пока, Тимур.
На Машу никто не обращал внимания, когда она, спотыкаясь и с трудом огибая столы, как слепая без поводыря, покидала зал ЦУДП. В холле она обнаружила Артура, который спал, сидя на скамейке в неудобной позе. Маша присела рядом, повозилась немного и прилегла, уложив голову Артуру на колени. Глаза её сами собой закрылись.
Есть сигнал, объявил дежурный оператор.
Есть контакт, прозвучал незнакомый мужественный голос.
Кто это? сердито спросил Амосов.
Флагман спасательной группы. А вы кого ждали? Видим цель, сближаемся. Это займёт время
Сколько?!
Не больше часа.
Не критично, сказал Амосов с облегчением.
Спустя сорок минут, что прошли в утомительно-вязкой тишине, центр управления вдруг наполнился голосами.
Мы на борту транспорта «восемь-девятьсот восемь». Выглядит, как после семейного скандала в итальянском стиле.
Откуда ты знаешь, как это выглядит?
Из кино. А теперь ещё и отсюда.
Гибернаторы целы. Показатели в норме. Разверните в точке финиша большой медицинский модуль.
Навигатор, напомнил Амосов. Тимур Колчанов. Как он?
Мы как раз пытаемся войти на центральный пост.
Невнятные реплики, технические шумы, тени мечутся по экрану.
Ничего не понимаю, вдруг сказал кто-то из спасателей.
Что там у вас? сердито спросил Амосов.
Ему пришлось повторить вопрос, пока на него обратили внимание.
Центр, вы слышите?
Слышим, слышим! закричали со всех сторон.
Предварительный отчёт Командир спасателей замялся, как если бы мучительно подбирал верные слова. Навигатор находится на штатном месте. Он мёртв.
Ч-чёрт зашипел Амосов, нервно ломая пальцы.
Он получил увечья не раны, а именно увечья несовместимые с жизнью. Даже не стану их описывать, такое не для слабых натур, а у вас там в зале женщины. Могу лишь ответственно утверждать, что он умер сразу, как только всё произошло, то есть ещё в Тёмном Царстве.
Неверное утверждение, с отчаянием произнёс Амосов. Он разговаривал с нами битых девятнадцать часов и включил транспондеры, когда нужно. Он был жив всё это время!
Невозможно, сказал спасатель. Мистика. Мне по долгу службы мистика запрещена.
В холле Маша вдруг открыла глаза и села.
Я не могу уснуть! воскликнула она с гневной досадой.
9
В пустой галерее для посетителей, что широкой дугой нависала над центром управления, Амосов сердито и неумело плакался в жилетку переговорщице. Жилетка была частью делового костюма Кристы и часто исполняла подобную ритуальную роль. В своей работе Криста повидала немало всякого, поэтому утешала профессионально, с прохладной отчуждённостью.
Вам надо выпить, промолвила она, извлекла из кармана жилетки и протянула Амосову серебряную фляжку.
Вам надо выпить, промолвила она, извлекла из кармана жилетки и протянула Амосову серебряную фляжку.
Терпеть не могу алкоголь.
Это не алкоголь. Особый бальзам из сорока таёжных трав. Он примирит вас с действительностью.
Центр управления дальними полётами шумел, пульсировал, жил своей жизнью, напряжённой и непрерывной. Что-то закончилось, а что-то продолжалось. Катастрофа транспорта «восемь-девятьсот восемь» стала историей, которой суждено навсегда раствориться в бездонных архивах.
Никогда не примирюсь с чьей-то смертью, упрямо сказал Амосов.
И не нужно. Смерть есть смерть. А речь идёт о действительности.
Амосов с недоверием приложился к фляжке. Помедлив, сделал первый осторожный глоток. Затем последовал другой, уже на славу.
Ненавижу, сказал Амосов, утирая рот. Ненавижу, когда кто-то погибает. Как будто потерял самого близкого человека. Как будто сам виноват в этой потере. А ведь я даже не знал Тимура Колчанова. Он меня знал, а я его нет.
Зато вы спасли остальных.
Не я. Эта девчонка-энигмастер, Маша Тимофеева.
Ваша заслуга в том, что вы своевременно включили её в спасательную операцию. Поставили перед ней задачу, которая требовала решения: спасти обречённый корабль. Криста забрала фляжку и тоже глотнула. Никогда не видела энигмастеров в деле. Право, у них есть чему поучиться. Знаете, чему?
Откуда мне
Когда энигмастер решает задачу, он не видит преград. У задачи может не быть решения, но энигмастеру всё равно. Он плюет на обстоятельства непреодолимой силы.
Что это было? вдруг спросил Амосов с ожесточением. Что?! Не понимаю. Как эта девчонка держала его битых девятнадцать часов? Не идиотским же дамским романом, который явно сочиняла на ходу Объясните мне.
Удивительная девушка, сказала Криста, рассеянно улыбаясь. Так назвал её Тимур. Вы и вправду не понимаете. Такую не встретишь в толпе, а если встретишь, то не сразу выкинешь из головы. Она сочетание неожиданных достоинств.
Алая роза? грустно спросил Амосов. Мультяшный голос? Нос?..
Дело даже не во внешности. Ну да, голос манера говорить открытость воображение всё неповторимо. Это не те качества, которые нужны в нашей профессии. Из неё вышел бы плохой переговорщик. Но она фантастический манипулятор. С ходу зацепила Колчанова и на пустяках удержала возле себя столько, сколько потребовалось. Подозреваю, на своём месте она пользуется успехом. И не завидую её мальчикам. Криста покачала головой, словно удивляясь самой себе. Вы знаете, что она выдумала всю историю? Что никакой табеллы не существует? И никаких пиратов?