И Архипрелат дарует нам Святую Длань пробормотал Люк. Да. Кажется, понял.
Ну, вот, улыбнулся я.
Но если мы не сможем заманить дракона к принцессе как же он её похитит?
Я довольно поглядел на Люка, вцепившегося в бинокль, и хмыкнул.
Вопрос не в том, кто похитит принцессу. А в том, что все должны поверить, будто её похитил дракон.
Ладно, пожалуй, хватит. В конце концов жители королевства тоже никогда не видели это величественное существо вблизи.
Идём отсюда, велел я. И держи образ дракона в своей голове. План объясню по дороге.
Готов? я поглядел на Люка чуть устало, заранее понимая, что это будет беспокойный вечер.
Готов ли? он снова в замешательстве помотал головой, никак не унимаясь. Готов превратиться в дракона? Будешь к такому готов, как же.
Да он весь на нервах. Кажется, даже после всего, что он видел и делал, это слишком для деревенского паренька.
В пятый раз повторяю, вздохнул я. Не превратиться, а принять облик.
По сути, одно и то же, но звучит более приятно.
К тому же, это на время, снова повторил я. Успокойся и сосредоточься. Вызови в памяти тот облик, который ты помнишь, вплоть до самых мелочей.
Я-я стараюсь, Люк глубоко вздохнул и закрыл глаза. Честное слово
Честного слова мало, я был совершенно серьёзен. Пойми, я запущу процесс смены облика, но то, кем ты станешь определяешь только ты сам. Не будешь сосредоточен и превратишься не в дракона, а в мешанину из образов и картин в своей голове.
Пару раз я уже видел результат подобного заклятия. Человек не смог достаточно сконцентрироваться и готово, на выходе получается богомерзкий кадавр, словно вышедший из фильма «Нечто». Именно поэтому я не торопил события, а терпеливо ждал, пока Люк действительно будет готов.
Я в одном не уверен, парень помотал головой. Если я стану драконом разве я не обернусь диким зверем? Что, если ты не сможешь подчинить меня после превращения?
Вопрос был задан с такой непосредственностью и детской наивностью, что я едва не расхохотался.
Серьёзно? Правда, Люк ты действительно думаешь, что, приняв его облик, ты станешь настоящим драконом?
А нет? кажется, паренёк даже расстроился.
Ну, посуди сам, резонно заметил я. Если ты примешь мой облик разве ты станешь мной? Получишь мои знания, мои умения?
Люк несмело покачал головой. Кажется, он боялся ответить вслух, чтобы не сказать опять какую-нибудь глупость.
Дракон это не просто громадная ящерица, какой станешь ты после превращения, я улыбнулся. Дракон это древнее мистическое существо, свидетель истории целых континентов. В нём больше магической мощи, чем ты можешь себе вообразить. Знаешь, я как-то натравил дракона на Виссариона. Думаешь, будь он обычным неразумным хищником, я бы допустил, что он способен навредить Бессмертному?
Нет, конечно, нет Люк неотрывно глядел на меня. Но я думал, дело в драконьем пламени
Ты смотришь на внешнюю сторону, отмахнулся я. Всё куда глубже. Вот скажи, например почему драконы похищают принцесс? Отличают их от других девушек, уносят в свои логова
Я никогда не задумывался, Люк нахмурился. Просто так было всегда, все знают.
Все знают, что, но мало кто знает, почему, подтвердил я. Драконы похищают принцесс или девушек из самых древних аристократических родов. Кстати, принцев и юных герцогов они порой тоже похищают.
Правда? Люк изумлённо воззрился на меня. Тогда почему об этом ничего не говорится в легендах?
Особенности воспитания, пояснил я парню. Принцессы, когда их похищает дракон, садятся в уголке и ждут, когда явится прекрасный принц на белом коне, чтобы спасти их. Принцы обычно порываются сопротивляться, дать отпор. И погибают раньше, чем дракон успевает их унести.
Какое-то время Люк молчал, переваривая услышанное; затем поглядел на меня уже более осмысленным взглядом.
Так зачем драконы это делают? Зачем похищают аристократов?
Ого. Парень умнеет, хотя и чересчур медленно. Умение задавать вопросы первый шаг на пути к тому, чтобы начать вообще думать самостоятельно.
Власть, сообщил я. Драконов привлекает всё ценное, а что может быть ценнее власти? Они чуют что-то такое в крови наследников престола, и для них это как наркотик.
Я взмахнул рукой.
Драконы ведь и золото ценят не само по себе, а потому, что люди сделали из него сокровищем. Если бы люди расплачивались яблочными семечками или соломой драконы собирали бы их. Просто осознай, что драконы куда древнее людей как вида, и они видят мир иначе. Люди создают из общего частное, дают каждой вещи своё название, делят на множество подвидов. А драконы видят всё в первозданном виде. Власть это власть. Богатство это богатство. Мощь это мощь.
Я поглядел на Люка; тот стоял, разинув рот. Отлично, это именно то, чего я и добивался. Что ещё стоит сейчас у него перед глазами, как не образ дракона древнего, могущественного, непостижимого?
Но нужно закрепить эффект. Сделать эту картинку в его подкорке более устойчивой, чёткой и устрашающей.
Говорят, драконы были первыми разумными существами в мире, я говорил твёрдым и слегка пафосным голосом как тогда, на совете Отряда. Не знаю точно, так ли это, но знаю, что время они мерят не годами, а столетиями. Сам понимаешь, как они видят людей маленьких, хрупких, слабых, живущих один миг.