Серен ровно села на табуретке посередине комнаты. В душе у неё всё ещё клокотал гнев. Ну и пусть отправляют её в приют! Всё лучше, чем жить в этом холодном мрачном доме.
Миссис Вильерс со злобой пронеслась мимо девочки и яростно стала подбрасывать поленья в огонь. Первым заговорил Дензил. Он встал перед Серен, скрестив руки на груди, и, глядя ей прямо в глаза, спросил:
Так что это за безумная мысль по поводу Томоса засела в твоей голове?
Ничуть не безумная. Я видела, как вы носите ему еду.
Дензил удивлённо расширил глаза:
Наверх?
В детскую. В его комнату.
Ты была там?
Серен дерзко ответила, не отводя глаз:
Да, была!
Уму непостижимо! Миссис Вильерс так резко уперла руки в бока, что пальцы побелели. Ты взломала
Я не ломала замок, а нашла ключ. Я ничего не украла и не считаю, что мне надо извиняться, потому что я просто искала Томоса. Мне показалось, что я видела его в окне
Значит, ты видела, что комната пуста, сказал Дензил.
Серен опустила глаза.
Да, неохотно признала она.
Маленький человек стал расхаживать взад-вперёд, а затем заговорил тихим и полным страдания голосом:
Ты всё неправильно поняла, голубушка. Миссис Вильерс носила еду кровельщику, который чинил протечку на крыше. Разве ты не заметила, что около твоей комнаты капает с потолка? Что касается мастера Томоса, то его уже год как нет в этом доме. Да, его одежда здесь, и игрушки ждут его, но он больше не играет с ними. Не пьёт молоко с хлебом и не развлекает нас своими забавными сказками. Мастер Томос потерян для нас.
Серен поразило, насколько несчастным выглядел Дензил. И вдруг она всё поняла: чёрная одежда, закрытые ставнями окна, отсутствующие хозяева, грустный, молчаливый дом.
Ах! воскликнула она, приложив руки ко рту. О, Дензил, простите меня! Он умер, да? Мне очень, очень жаль
Успокойся, Серен, резко, но по-доброму оборвал её Дензил и повернулся к миссис Вильерс. Объясните же ей!
Экономка обернулась. Лицо у неё было белым.
Мне приказано
Девочка должна всё знать. Она будет здесь жить, люди болтливы, и она всё равно скоро всё узнает. Расскажите ей сейчас. Он взял своё пальто и направился к двери. Я вас оставлю.
Дензил вышел, и кот побежал следом за ним. Миссис Вильерс в явной растерянности стояла у очага.
Она медленно приблизилась к Серен и села с прямой как стрела спиной.
Как это случилось? Серен не хотела задавать этот вопрос, но у неё разыгралось воображение, и слова вылетели сами собой. Это был тиф? В приюте у нас заболела одна девочка, и нас пришлось
Это был не тиф.
Он утонул? В озере? Кажется, оно глубокое
Серен! Миссис Вильерс выставила вперёд ладонь. Достаточно. Она сложила руки на коленях и плотно переплела пальцы. Она будто мучилась от неловкости и проклинала Дензила за это тягостное поручение. Томос не умер. По крайней мере, мы надеемся и молимся, чтобы он был жив.
Серен удивлённо вытаращила глаза:
Надеетесь? Значит, вы точно не знаете?
Нет. Потому что Томос пропал.
Просто исчез?
Боюсь, что так. Экономка закрыла глаза и мгновенно состарилась на несколько лет. Дензил прав: лучше, если ты будешь знать. Поскольку у тебя очень длинный нос, который ты суёшь в чужие дела.
Обвинение было несправедливо, но Серен промолчала. Она хотела услышать всю историю.
Дело было так: однажды утром после завтрака Томос вышел из дома на прогулку и не вернулся.
Серен распахнула глаза:
Когда это случилось?
В прошлом году, в сочельник. Миссис Вильерс бессмысленно смотрела в пространство. Никогда не забуду тот день. Шёл снег, и Томос донимал всех просьбами пойти на улицу лепить снеговика, но мы были заняты подготовкой к празднику: Дензил украшал зал к Рождеству, капитан Джонс работал в своём кабинете наверху, а леди Мэр писала в гостиной письма. Я сама сказала Томосу, чтобы он перестал надоедать нам и шёл гулять один. Она стиснула руки так, что костяшки пальцев побелели. Как я теперь жалею об этом! В глазах её отразилось страдание. Он, вероятно, надел пальто потому что оно исчезло из гардероба и выскочил на улицу. Тогда здесь были другие слуги и собаки капитана это был многолюдный, счастливый дом, но никто не видел, как Томос ушёл. Если бы только Миссис Вильерс покачала головой. Если бы кто-нибудь сопровождал его! Но разве могли мы предположить, что такое случится?
А что именно случилось? затаив дыхание, спросила Серен.
К ланчу он не вернулся. Его мать сердилась, но никто не подозревал худшего. За мальчиком отправили Дензила. Он пошёл по следам в снегу: через сад к чугунным воротам, а оттуда к озеру. Там стоял наполовину слепленный снеговик значит, Томос играл на берегу. А потом
Что?
Потом следы тянулись по заснеженному склону к озеру. Там есть глубокая впадина вроде скалистого грота. Следы вели туда, между кустов ежевики, и вдруг обрывались
Как это?!
Просто исчезли.
Но это невозможно, Серен покачала головой. Он, наверное, куда-то ушёл.
Следы прекращались посередине снежного поля, словно в том месте Томос стал невидимым, или какое-то летающее существо схватило его и подняло в воздух, или земля разверзлась и поглотила его. Миссис Вильерс улыбнулась, и на этот раз Серен ясно увидела в её глазах слёзы. Конечно, это всё глупые выдумки. Наверное, следы замело. Мальчика нигде не смогли найти. Дензил, бедняга, вернулся весь разбитый, и леди Мэр зарыдала.