Тем временем дорога становилась все шире, в пыли виднелись отпечатки подков и следы тележных колес, а справа и слева простирались бескрайние поля с травой по пояс и фиолетовыми соцветиями диких люпинов. Над головой сияло солнце, в вышине пели птицы. Пейзажи напоминали привычные, деревенские только если уйти куда-нибудь подальше от жилья. А так и не скажешь, что это Волшебная страна.
Долго ли, коротко ли они дошагали до распутья. Клубочек подкатился к камню, стоявшему прямо на развилке, обежал его кругом и закончился одна тоненькая ниточка осталась. Ну вот и всё, дальше, стало быть, самим придется выбирать путь. Сердце екнуло: уж Тайка-то точно знала, что такие камушки на перекрестье дорог неспроста ставятся. Она огляделась по сторонам: а вдруг уже где-нибудь вдалеке виднеются белокаменные стены дедушкиного дворца? Но вокруг были только поля да вдалеке маячила нескончаемая кромка леса.
На камне было что-то выбито (ну конечно, куда же без этого!), и Тайка подошла ближе, чтобы посмотреть. Да, это определенно были дивьи письмена. Прежде ей доводилось видеть похожие, когда они с Яромиром за живой и мертвой водой летали. Тогда дивий воин научил ее использовать узри-траву. Жаль, заклятие со временем рассеивалось, и теперь Тайка могла разобрать лишь отдельные слова вроде: «Направо пойдешь налево пойдешь» Этого было маловато: тут и ежу понятно, что есть три пути. А вот что на каждом из них случится?
На камне было что-то выбито (ну конечно, куда же без этого!), и Тайка подошла ближе, чтобы посмотреть. Да, это определенно были дивьи письмена. Прежде ей доводилось видеть похожие, когда они с Яромиром за живой и мертвой водой летали. Тогда дивий воин научил ее использовать узри-траву. Жаль, заклятие со временем рассеивалось, и теперь Тайка могла разобрать лишь отдельные слова вроде: «Направо пойдешь налево пойдешь» Этого было маловато: тут и ежу понятно, что есть три пути. А вот что на каждом из них случится?
Надо найти травку, Пушок. Такую, с круглыми листиками. Тогда сможем прочитать, что тут написано.
Но сколько они ни ползали вокруг камня, ничего похожего на узри-траву не нашлось. Тайка только зря джинсы зеленым соком перепачкала.
Эх, наверное, придется выбирать наугад. Как думаешь, Пушочек, куда лучше пойти: налево, направо или прямо?
Хочешь, чтобы я выбрал? Потому что я удачливый? Коловерша потер лапы, поднял коготь, чтобы указать направление, и вдруг призадумался. Ой, а вдруг я ошибусь? Ведь по теории вероятностей
Какая уж тут теория, отмахнулась Тайка. Это же Волшебная страна! Как там в сказках говорится: от судьбы не уйдешь.
Двум смертям не бывать, а одной не миновать, Пушок закатил глаза, словно собираясь упасть в обморок. Тая, я так не могу. А можно как-нибудь этого того миновать все-таки?
Дорогу все равно выбрать надо, хошь не хошь.
Ну, тогда я пойду подумаю.
Этот прохвост взял и юркнул в спальник, представляете?
Ладно, может, он и прав. Тайкина судьба значит, ей и выбирать. Лучше налево пойти? Или нет. Прямо? Куда сердце-то ведет, чего подсказывает? Она еще долго могла бы стоять в нерешительности, но тут на камень спланировала ворона. Да, та самая, с белым пером в крыле.
Э-э-э здравствуйте! Тайка опомнилась первой. Спасибо, что помогли там, в лесу.
Ой, ер-рунда! Ворона взмахнула крыльями, будто бы плечами пожала.
А вы кто? Вас дедушка послал, да? Или, может быть, Яга? Наверное, не очень вежливо было задавать сразу столько вопросов, но как тут удержаться? Простите, а вы еще разок не поможете? Прочитайте, пожалуйста, что тут написано.
Ворона покосилась на Тайку, а потом вдруг бах! ударилась оземь и обернулась добрым молодцем: черноглазым да черноволосым, только с одной белой прядью у виска.
Я Вор-рон Вор-ронович, поклонился он. А ты Тайка-цар-ревна, знаю, знаю. У нас тут о тебе наслышаны.
И что обо мне говорят?
Ну, а кому было бы не любопытно?
Р-разное болтают, отмахнулся парень.
Он был смешной, взъерошенный и совсем не страшный. Может, так казалось потому, что роста Ворон был не слишком выдающегося, а еще забавно вращал головой по-птичьи и пытался смотреть искоса, будто бы одним глазом. Наверное, нечасто в человека превращался.
Он подошел к камню, сложил руки на груди и протянул:
Так-с, посмотр-рим. Тут пишут: напр-раво пойдешь коня потер-ряешь.
Но у меня нет коня, пожала плечами Тайка.
Налево пойдешь голову потер-ряешь.
Ой
А ведь она как раз туда и думала идти поначалу. Хорошо, что не пошла.
Пр-рямо пойдешь в Светелгр-рад пр-ридешь.
О, а мне как раз туда и надо! Тайка захлопала в ладоши. Спасибо тебе, Ворон Воронович, что бы я без тебя делала!
Р-рад помочь, он поклонился.
Кстати, а почему ты мне помогаешь?
Пр-росто нр-равишься, цар-ревна-кр-раса.
Тут Тайка, признаться, смутилась в каком это смысле? Но уточнять она не стала, уже открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но новый друг, словно застеснявшись неосторожных слов, обернулся птицей и дал деру.
Эй, ты так и не ответил, откуда ты обо мне узна-а-ал?
Но поздно. Ворон Воронович уже улетел. Эх Ну что ж, прямо так прямо. Она шагнула вперед, и тут из спальника высунулся Пушок.