Пришлось замолчать. У неё на все был ответ. Только почему же в кругу моей семьи она так неуверенно себя вела?
На столе стояла ваза с печеньем, я потянулся за ним, а взгляд непроизвольно задержал на странице из папки. Очень похоже на объяснительный лист даже шапка есть.
Так, бери их и иди отсюда, приказала Рита, пихая вазу в руки. И почему я ощутил себя ребёнком, который отвлекает взрослых от работы?
Любопытная Варвара, ага, поддакнул едко старик.
Что-то секретное, да?
Нет, это архив отчётов, Рита отложила листочек из папки в сторону. Что-то секретное в другом архиве, и он защищён на порядок лучше.
Архив ЦЕМа?
Она отвлеклась, чтобы взглянуть на меня. Я честно жевал печенья. Вкусные. Обед я всё равно уже, считай, пропустил.
Ц. И. М. Центральный Институт Миров.
Кх, к-х-х, я подавился. Да ладно? Что, правда, что ли? И что
Твоя мама случайно не ведьма? она отложила ещё листок.
А? С чего ты взяла?
Просто заметила, как она капнула своей крови твоему отцу в чашку.
Врёшь, не поверил я, округлив глаза.
Зачем мне врать о такой ерунде? Хочешь, сама у неё спрошу?
Нет, ещё больше испугался я. Думаешь, моя мама такая же, как я?
Скорее, это ты унаследовал всё от неё.
А зачем она это сделала?
Закодировать, наверное, хотела: такое действует только на родных. А сейчас не отвлекай. Сам у неё спросишь. Хотя я могу ошибиться, и она обычная пустышка.
Спросить? Ещё чего! Но я честно отстал от Риты и стал отвлекать старика.
А почему она меня не связала? прошептал я недоумённо.
Наверное потому же, почему ты не спешишь меня развязывать, сварливо отозвался он, уворачиваясь от собачьей морды. Пёс по-прежнему активно прыгал на Макара.
И я будто опять услышал, что бесполезен, а значит, не опасен. Захотелось всерьёз обидеться и действительно освободить пленника я даже за нож схватился. Оглянулся на Риту, деловито шуршащую бумагами, и положил его обратно.
Пожалуй, вы правы.
Улыбка на лице старика погасла, кажется, он ждал от меня именно поспешного поступка. Горячего и необдуманного. Значит, у него остались в запасе ещё какие-то сюрпризы кроме защиты, которую он не может активировать голосом. На каждую попытку прибегает пёс, и попытка захлёбывается в его слюнях. Порой даже не метафорически.
Никак не могу их понять. Они друзья или враги? Даже с помехой в виде пса, старик честно пытается помешать Рите, позвать на помощь, но при этом откровенной вражды не ощущается. Я попытался представить, что вместо девочки на него напал бы один из тех магов. В таком свете «дурашливость» старика стала наводить на мысли о сговоре. Ну не ведут так себя люди, когда их грабят!
Рита деловито отнесла папки обратно, потом сгребла отложенные листы и подожгла.
Ты что делаешь, паршивка? старик тщетно забился в путах.
Ухожу. Я нашла всё, что было нужно. Спасибо. Фас, ко мне.
Какое ещё «спасибо»?
Наконец я смог увидеть, куда пропадает пёсик. Он ещё в прыжке рассыпался на отдельные малопонятные фрагменты, которые в руке Риты материализовались уже в нож. Один взмах рукой и тот тоже пропал. Так вот откуда её нож возникает. Круто.
Старик продолжил ругаться за нашими спинами. На пороге Рита внезапно остановилась.
Если сделаешь ещё шаг, не сможешь вернуться в дом.
С чего мне об этом беспокоиться?
Но кто-то же должен развязать почтенного архивариуса.
Ты связывала, ты и развязывай, брякнул я, но с места не сдвинулся. Рита, наоборот, спустилась на две ступеньки с перекинутым через плечо пакетом.
Мы что, так и разойдёмся? Захотелось сказать что-то напоследок.
У тебя друзья хоть есть?
Это небезопасно.
Хочешь, я буду твоим другом?
Нет! Слушай, ты просто дурак или у тебя своих друзей нет?
Таких нет, пришлось признаться, уже с силой удерживая себя на месте. Всё-таки, почему нельзя?
Ты меня слишком плохо знаешь. Я не столь добрая и честная, как ты себе вообразил.
Тебе меня не переубедить. Все равно я буду считать тебя своим другом. Ты можешь любое время приходить я буду рад.
В твоих словах и обещаниях нет смысла. Чистильщики сотрут все воспоминания обо мне.
Но ты всё равно можешь прийти, упрямо возразил я, ещё и пошутить решил. Достаточно сказать «не дыши» и я сразу всё вспомню. Обещаешь?
Дурак ты. Отсроченная смерть не делает тебя бессмертным. Даже если ты по глупости напорешься на нож, умрёшь всё равно от удушья.
С таким «оптимистическим» напутствием она и скрылась за забором. Замок автоматически щёлкнул, разделив нас окончательно.
«Отсроченная смерть» Интересно, я один такой «везучий» или ещё есть? А зачем мне мучиться вопросами, если позади есть целый архив? Не мешкая, я вернулся в дом, только раз обернувшись. Интересно, догадывалась ли Рита, что я сам рискну покопаться в бумажках? Старик всё равно не сможет помешать. Или сможет? У меня ведь нет пса, который бы меня прикрыл.
Меня запоздало кольнула совесть. Что я, в самом деле? Может, старик и так разрешит? А если придут обещанные чистильщики и полученная информация станет бесполезной? Так какая разница, получу я её или нет? Замкнутый круг.
Я посмотрел на настенные часы. Три пятнадцать. Если к шести не буду дома, то можно уже и не возвращаться, а сразу идти в участок. Мама стопроцентно будет там.