Стоят на месте.
Связь?
Не отвечают.
Странно, что у них произошло? Не нравится мне это. Пошли-ка к ним на всякий случай пару человек на десантном катере, пусть посмотрят.
Отправив катер к «семьдесят седьмому», Макс начал кружить вокруг «Арбалета».
«Остался ли кто живой, размышлял он, внимательно разглядывая звездолёт пришельцев. И как мы туда попадем?»
Командир! Похоже на вход! воскликнул Берг и указал на закрытый крышкой цилиндрический выступ, расположенный посередине средней сферы.
Проверим, согласился Макс.
Выскочили захваты, прилипли к корпусу НЛО и плавно притянули оба корабля друг к другу, а выдвижной шлюз намертво соединил их между собой.
Максим и Берг облачились в скафандры, включили видеокамеры и медленно двинулись вперед. Едва они подошли к люку, как тот открылся. Люди переглянулись.
Нас приглашают, проговорил Ильин.
Они осторожно перебрались внутрь чужого корабля. Дверь за их спиной закрылась, зашипел нагнетаемый воздух, и отворился второй люк. За ним оказалось небольшое помещение округлой формы с куполообразным потолком, посреди которого стояли три соединенных между собой спинками глубоких кресла. В одном из них полулежало бледное существо размером с трёхлетнего ребёнка с большой лопоухой головой и огромными пронзительными глазами. Инопланетянин что-то невнятно прошептал. Послышалось тихое гудение, потолок стал прозрачным, казалось, внутрь ворвался космос. Рядом с людьми появилась голографическая решетка Солнечной системы с мерцающими на ней точками корабля инопланетян и звездолётами землян.
Берг, держа оружие наготове, развернулся назад, контролируя вход, а Ильин медленно подошел к пришельцу. Тот посмотрел на человека, слегка приподнялся, словно хотел что-то сказать, но бессильно откинулся назад и потерял сознание.
Макс стоял посреди рубки, всё ещё с трудом веря в реальность происходящего. Наконец-то произошла встреча двух цивилизаций, однако совершенно не так, как он себе представлял.
Доложите обстановку! нетерпеливый голос адмирала вернул его к действительности.
Мы на месте. Инопланетянин один. Он жив, но без сознания, и я не могу сказать, насколько серьёзно ранен.
Поздравляю, сухо произнес Карк. Ничего не трогайте, ждите, мы скоро подойдем.
Понял, конец связи, ответил Макс и огляделся: рядом с ним в воздухе парил маленький полумесяц серебристого цвета с двумя зажимами на краях.
«Сувенир на память», подумал Максим, осторожно взял хрупкую на вид пластинку и тут же едва не выронил её, звездолёт сильно встряхнуло.
Командир! раздался в наушниках тревожный голос Керима. Нас атакует «семёрка»!
Что за бред! рявкнул Макс, выскочил из НЛО и влетел в рубку своего корабля.
Разворачивающаяся перед ним картина повергла его в шок: «077» кувыркался, беспорядочно стреляя в разные стороны. Один из зарядов и попал в них; к счастью, удар пришелся вскользь.
Они сошли с ума, прошептал Поль.
С чего бы это? Что происходит?
Не знаю, растерянно отозвался штурман. Катер даже не успел до них долететь.
А «семьдесят седьмой» перестал вращаться, замер, затем рванулся в сторону и начал стремительно удаляться.
Адмирал! схватился за микрофон Ильин. У нас неприятности!
Спокойно, я вижу, ими займутся другие. А к вам сейчас подойдёт база: они заберут НЛО, а вы немедленно отправляйтесь на поиски «тарелки». Ваша задача задержать инопланетян.
Вряд ли они горят подобным желанием. Мне кажется, у этих пришельцев довольно-таки скверный характер.
Ну-ну, не преувеличивайте. Я не думаю, что они представляют для вас серьёзную опасность. Вы же смогли повредить их звездолёт. Значит, шансы примерно равны. А если они всё-таки попытаются сопротивляться, действуйте по своему усмотрению. Но, повторяю, желательно захватить их живыми и невредимыми. Приказ ясен?
Так точно, отчеканил Макс и повернулся к штурману: Где «тарелка»?
Скоро войдёт в полосу астероидов, показал на радар Поль. Но от нас никуда не денется.
Отлично. А вот и «Парадиз».
Макс связался с Алексом, передал привет Сандре и, подождав, пока «Арбалет» затянуло в грузовой отсек базы, приказал команде занять свои места.
Они запустили двигатели на полную мощность и бросились в погоню.
Звездолёт пришельцев, похоже, всё-таки получил повреждение, скорость его стала намного ниже, и земляне постепенно настигали беглецов. Неожиданно инопланетяне принялись вилять из стороны в сторону, словно чего-то искали, и исчезли на одном из астероидов.
Вот те раз! удивился штурман. Спрятались.
По крайней мере теперь не придётся за ними по всей галактике гоняться, заметил Берг. Где они сели?
Нет проблем, в момент отыщем и зависнем прямо над ним. Никуда голубчики не денутся, пробежал пальцами по клавиатуре Поль. Вот они, можете взглянуть.
Астероид стремительно приближался, но Макс, вместо того чтобы продолжать поиск, отвернул корабль в сторону и почти остановился. Все находящиеся в рубке вопросительно уставились на командира.
Давайте немного погодим. Что-то здесь не так, ответил он, потер ладонями виски и взял микрофон: «Первый», я «семьдесят первый». Мы нашли инопланетян, они сели на астероид. Какие будут указания?