Ага, смутилась девочка. А вы не знаете, Гайя где-то рядом живёт? спросила девочка.
Зачем тебе к Гайе? улыбнулась женщина.
Меня у неё папа искать будет.
Зачем?
Ну, так. Говорят, что она ведьма, тихо ответила Аля, растерявшись от такого количества внимания.
Серьёзный повод, улыбнулась хозяйка и тихо засмеялась. Значит, твой папа обычно тебя у ведьм ищет? Забавно вы живёте. Вот так гостья у меня. Ну, что уставился? окрикнула она заспанного сына. Слышал? Мать твоя ведьма. Будешь спать на ходу в колоду превращу. Давай, шевелись, скомандовала сыну Гайя. Ну и гостью мне на ночь Бог дал, приговаривала она.
Алька сидела, бросая украдкой взгляды то на хозяйку, то на её сына. Если хорошенько присмотреться, то в женщине можно было найти что-то ведьмовское. Густые чёрные волосы были перехвачены широкой цветастой лентой с длинными махровыми концами. Она была одета в длинное домашнее платье без пояса, тёмно-зелёное снизу и почти белое сверху. Очень необычное платье. Да и лицо было очень резким, ярким и слегка надменным. Нос прямой и слегка изогнутый. Да, определённо, что-то ведьмовское в ней было. Вот только голос был мягким и чересчур мелодичным.
Да не бойся ты меня, женщина улыбнулась и потрепала волосы на голове девочки. Не бойся, я добрая ведьма. Сейчас умоешься, накормлю и на печку. А уж утром, тогда и съем, подмигнула она. Я холодное не люблю.
Буквально так она и поступила. То есть в первой части своих обещаний.
Алька проснулась, когда за окном уже светило солнце. До неё не сразу дошло, где она и что происходит. От печи к телу шло тепло, но поверху сквозило. Выглянув в комнату, Алька увидела хозяйку в заботах. Поёжилась от вида распахнутой двери и посильнее укуталась в одеяло. Гайя прошла рядом с печью и неслышно тронула занавеску. Заботливая осторожность хозяйки тут же отдалась тоской по матери. Выбрав на жёсткой поверхности печи удобную позу, девочка затаилась. Стала ждать, когда дом проснётся весь и окончательно.
Это в каких же краях девочек так долго спать учат? услышала Аля из-за шторки певучий голос. Раз проснулась, не валяйся. Вставай, красавица, поможешь мне ко столу собрать.
Алька протёрла глаза, наскоро оправилась и слезла с печи.
Давай прихорашивайся, да завтракать будем, напевала Гайя. Я мальчишек во двор выгнала, чтобы поспать тебе дали.
Гостья привела себя в порядок и привычно включилась в жизнь дома, ловко и вовремя помогая. Гайя постоянно что-то рассказывала, смеялась и ничего не спрашивала.
Когда завтрак был готов, мать позвала ребятишек. Те ввалились в дом, беззастенчиво разглядывая девочку. Самый взрослый тот, которого Гайя согнала с печи, был сильно похож на мать. Он и сейчас смотрел хмуро, старался казаться старше своих лет, говорил веско и редко. Второй лет семи, не больше, был обычным и ничем не приметным пацаном. Алька не отличила бы его от сотни ровесников линялые волосы, стриженные «под горшок», жадные до озорства глаза и одежда с братнего плеча. Третий же был совсем маленький годика три. Звали малыша Ванёк. Жутко рыжий, от носа до макушки, он веселил уже одним своим видом. Хозяина здесь, кажется, не было.
После завтрака старшие братья снова ушли во двор. Женщина и девочка разобрали со стола и уселись за чаем. Гайя усадила младшего сына к себе на колени, а Алька пристроилась с угла стола рядом с ними. Перебирая огненные волосы сынишки и поглядывая через его голову на свою гостью, хозяйка начала расспрос.
Ну, рассказывай, красота моя.
Что рассказывать? смутилась девочка.
Надолго ты ко мне? Или так, мимоходом?
Холодно у вас, сказала Аля, намеренно пропуская вопрос и собираясь с мыслями. Она поёжилась, обхватила себя руками и деланно похлопала ладонями по плечам.
После завтрака старшие братья снова ушли во двор. Женщина и девочка разобрали со стола и уселись за чаем. Гайя усадила младшего сына к себе на колени, а Алька пристроилась с угла стола рядом с ними. Перебирая огненные волосы сынишки и поглядывая через его голову на свою гостью, хозяйка начала расспрос.
Ну, рассказывай, красота моя.
Что рассказывать? смутилась девочка.
Надолго ты ко мне? Или так, мимоходом?
Холодно у вас, сказала Аля, намеренно пропуская вопрос и собираясь с мыслями. Она поёжилась, обхватила себя руками и деланно похлопала ладонями по плечам.
Это Ванёк у нас виновник, улыбнулась Акудница и потеребила волосы сына. На днях горку запросил ледяную. Что хочет со мной делает. Второй день из-за него избу топим, она взяла лицо мальчика в ладони, подняла на себя и аппетитно поцеловала его в переносицу. Потом обняла, прижала сына к себе и посмотрела на девочку. Что, тяжело?
Что тяжело? не поняла Аля и почему-то совсем некстати покраснела.
На вопрос мой отвечать тяжело? Когда вопрос себе самой не отвеченный, Гайя подмигнула девочке. Это, краса моя, самая важная наука. Когда не знаешь, как правильно, не ответы искать надо, а правильный вопрос себе задать. Уж тогда и ответ выкатится. Давай вместе попробуем. Так куда ты идёшь? Ведь не ко мне же, к ведьме?
Я в Город иду, сказала Алька и тут же успокоилась. От сказанных слов и под серьёзным взглядом хозяйки она вдруг почувствовала себя взрослой и значимой. Только зашла попросить, чтобы вы мне короткую дорогу показали.