Ну ладно, давай так попробуем, с сомнением покачала головой Акудница. А почему решила, что я знаю?
Люди говорят, ответила Аля и по-матерински поджала губы.
Люди наговорят, больше слушай, ответила ведунья. Так отца ждать будем или сами справимся?
Он волноваться будет, ответила девочка упавшим голосом.
А-а, так ты о нём заботишься? с улыбкой спросила Гайя, но потом задумалась. Аля, Аленька.
Девочка вздрогнула и насторожилась.
Откуда вы знаете, как меня зовут? её глаза округлились, руки соскользнули со стола и вцепились в седушку лавки. Она замерла.
На то я и ведьма, очень спокойно произнесла Гайя, разбирая рыжие кудри сына и не замечая испуга гостьи. Она ласково потянула за непослушный вихор и, когда мальчик повернул к ней лицо, снова чмокнула его в носик. Мы же можем с тобой разговаривать как два взрослых человека? спросила хозяйка и посмотрела на девочку.
Можем.
Ну, тогда слушай, Аля, Гайю, улыбнулась женщина. В Город тебе надо. И надо одной, без отца. Я даже отговаривать не стану, она протянула руку и ласково ткнула Альку пальцем в лоб. Вот сюда надо тебе новых людей, новых событий населить, она улыбнулась. Да побольше поселить, чтобы целый мир создать. Голову твою светлую заставить работать. Чтобы с искрами, с переживаниями. Но немножко ты не вовремя. Акудница серьёзно и напряжённо всмотрелась в глаза нашей героини. Алька зацепилась за сложный рисунок зелёных глаз ведьмы, и голова у неё закружилась. Не надо бы тебе в Город прямо сейчас ходить. Рано. Придёт пора я тебе подскажу, она снова принялась расчёсывать рыжую голову сына. Ты меня услышала, красавица моя? Поживи у меня с годочек, если домой не хочешь. Мы твоё детство тут проводим. У меня много детишек. Через недельку пойдём в большой дом, тебе понравится. И секретов у нас с тобой много. И все разные. Мне кажется, что нам будет интересно.
Нет, я папку подожду и пойду. А лучше, прямо сейчас, еле слышно буркнула Аля. Она начала вставать, но ноги не слушались.
Нет, нет. Точно не прямо сейчас, забеспокоилась Акудница и ухватила гостью за запястье. А ты знаешь, что до Города далеко? Очень далеко.
Сколько? с замершим сердцем спросила девочка и снова села. Когда родители рассказывали про Город, ей всегда казалось, что он где-то рядом, за соседним лесом. От мыслей, что ей надо будет снова вернуться в лес, нашей героине стало нехорошо. «Вот бы отец пришёл. А вдруг не придёт?» думалось ей.
Если пешком, то за пару месяцев можешь не добраться, ответила ведунья. Она соскользнула по руке и взяла Альку за пальчики. Потом сказала, приглядываясь к девочке. Ты не больно-то переживай. Уж раз сильно хочется, то и сможется. Дорога верная, хоть и не ко времени, она замолчала и некоторое время разглядывала свою гостью. Телом ты подошла. В душе ребёнок ещё А ты всё-таки не убегай. Поживи у меня немножко. Я подберу окошечко в твоём времени, когда надо идти.
Мне сейчас идти надо, совсем тихо сказала Алька. Она вдруг поняла, что если сейчас же не уйдёт, и если отец за ней не придёт, то она может и не решиться вовсе.
Ну-ну-ну. А зачем тогда к ведьме заходила? Не бойся, я не буду тебя держать, успокоила её ведунья. Давай мы с тобой так поступим: сегодня в ночь я до нашего деда дойду до бати моего, а ты за мальчишками присмотришь.
Нужен им мой присмотр, буркнула Алька и почему-то опять покраснела. Поняв, что прямо сейчас идти ей не надо, она успокоилась. Мысли, как у неё это часто случалось, снова разбежались в разные стороны. Какие к дому, какие к отступившим страхам.
Без тебя они здесь, не знаю, чего устроить могут. При тебе, небось, постесняются, сказала Гайя. Она притворилась сердитой и потрепала малыша за чуб. Аля, пребывая в задумчивости, уловила последнюю фразу, нашла её разумной и согласительно пожала плечами. Акудница увидела это и кивнула. Вот и спасибо. А там мы с моим батей вернёмся, заночуем, ты на него посмотришь, он к тебе приворчится, да и решим, когда в дорогу надо. Идёт? наблюдая, как взгляд девочки испуганно бегает по сторонам, ведунья взяла её за подбородок и подняла лицо вверх. Наставив на себя взгляд гостьи, она подмигнула ей по-свойски. Батя у меня всем батям батя. Если согласится тебя проводить мигом до Города долетите.
Если я здесь останусь, то меня искать будут, призналась девочка с надеждой в голосе.
Ой, тебя и так искать будут, отмахнулась хозяйка, словно и не заметив потайной надежды.
Я не это хотела сказать. Если папа меня догонит, начала Аля, но хозяйка прервала её.
Нельзя догнать того, кто сзади идёт. Не думай об этом и отца не жди. Здесь вы не встретитесь. Без него не передумаешь?
Нет, ответила девочка неуверенно.
Слушай, Алька, прошептала хозяйка, подавшись к ней, ты, когда из дома убегала, чего хотела-то? она спустила сына на пол, повернулась всем телом к девочке и взяла её за руки. Акудница развернула в своих горячих руках её сжатые кулачки и провела большим пальцем по ладошкам.
Я в Город хотела.
А зачем? спросила Гайя. Алька замерла. Она какое-то время с сомнением смотрела ведунье в глаза, не решаясь сказать. Ну, говори, интересно же, нос Гайи так смешно сморщился, что Алька засмеялась.