Наташа встревожено посмотрела на меня. В ее глазах мелькнуло какое-то странное выражение, но это было мимолетно.
Он мне этого не говорил, сказала она.
Естественно, ответил я, он не хочет Вас тревожить. Поэтому я говорю Вам об этом.
Спасибо. Теперь я буду знать это.
Он говорит, что проходил медицинский осмотр, но возможно, ему надо обследоваться более основательно. Вы не медик?
Нет, я по образованию филолог.
Выходит, почти коллеги?
Да, пожалуй.
Если не секрет, какая у Вас специальность?
Русский язык и литература.
Ну, совсем близко! Вы работаете в школе?
Работала когда-то, но это было давно, пять лет тому назад.
Она задумалась. Мне показалось, что она испытывает досаду. А может, я ошибаюсь?
В этот момент вошел Борис, держа в руках поднос, на котором стояла большая дымящаяся турка и три чашки.
О, я вижу, вы уже потягиваете коньячок! Ты же говорила, что не пьешь.
Мне было неудобно отказать. К тому же коньяк был очень вкусный.
Вкусный? Ммм, ну хорошо. Ты мне смотри, не спаивай мою Наташку, Борис посмотрел на меня.
Будет тебе, ответил я, она выпила всего полрюмки.
Да, кстати, Вовунчик, может быть, ты хочешь немного перекусить?
Не знаю, но почему ты предлагаешь только мне? Разве Наташа не голодна?
Наташка у нас вообще никогда ничего не ест говорит, что сыта.
Я удивился. Что-то уж очень много странностей. У меня снова возникло нехорошее предчувствие.
Внезапно я ощутил легкую тошноту. Должно быть, я в самом деле переутомился, что и неудивительно день был страшно тяжелый. Надо ехать домой и отдохнуть.
Ну, тогда я тоже не буду, сказал я, уже поздно, я жутко устал, и мне пора ехать. Прошу меня извинить.
Я встал.
Тем более что тянуться мне к черту на кулички. Ко мне пока доберешься, все на свете проклянешь, не то, что у вас, на Летней, я повернулся к Наташе, совсем не далеко. И главное, чудный район зелень, чистый воздух. Разве только, кладбище почти что под окнами. Такое соседство, наверное, не очень приятно?
Наташа напряженно смотрела на меня. В глазах у нее появилось какое-то новое выражение его было трудно сразу определить, но оно мне не понравилось.
Нет, ничего, наконец ответила она. Покойники ведь не разгуливают по улицам и не нападают на прохожих, не так ли?
Конечно, ответил я с напускной небрежностью, хотя на душе у меня кошки скребли, опасаться следует живых, это верно. Спокойной ночи. Надеюсь, мы еще увидимся.
Спокойной ночи, довольно холодно ответила Наташа.
Я направился к двери.
Я тебя провожу, сказал Борис, и мы вышли в прихожую, затворив за собой дверь комнаты.
Ну что? спросил он, когда мы оказались вдвоем.
В каком смысле?
Как в каком? Ну, Наташа?
Я в нерешительности провел рукой по волосам, как я всегда делал, когда не мог ответить что-либо определенное.
Вот что, старина, наконец сказал я, это все не сформулируешь в нескольких фразах, к тому же мне самому еще надо подумать, разобраться. И потом, здесь не место, да и не время. Давай, я позвоню тебе на днях, и мы встретимся где-нибудь в городе, идет?
Ну, хорошо, согласился он. Я буду ждать звонка. Но все-таки, хотя бы общее впечатление.
Впечатление у меня было явно неблагоприятное, но ничем определенным, таким, что я мог бы привести в подкрепление его, я не располагал. Мне не хотелось задевать Бориса, так как я знал по опыту, что любимая женщина затмевает для человека все и вся на свете, и он мог принять мою нелестную оценку в штыки и даже всерьез обидеться, поэтому я ответил уклончиво:
Она, безусловно, очень необычный человек, и не скрою, что некоторые моменты настораживают меня, но я вижу, что ты любишь ее, и мне хотелось бы воздержаться от необдуманных, скоропалительных оценок. Я обмозгую все, как следует, и сформулирую свои соображения. Но прежде всего я хочу задать тебе один вопрос.
Да?
Скажи мне, только откровенно, и хорошо подумай, прежде чем отвечать: ты действительно хочешь знать мое настоящее мнение, каково бы оно ни было? И не получится ли так, что ты воспримешь его, как обиду?
Что за дурацкие вопросы?
Нет, погоди, они вовсе не дурацкие. Мне важно это знать. Я желаю тебе только добра, и я хочу тебе содействовать, но я не хочу быть неправильно понятым. Поэтому я повторяю: ты действительно хочешь знать мое настоящее, объективное мнение?
Да, я хочу знать твое объективное мнение. Именно поэтому я тебя и позвал.
Хорошо. Тогда я поразмыслю над этим дома, в спокойной обстановке и позвоню тебе. Договорились?
Ладно. Звони. Счастливо.
Счастливо, ответил я, и мы пожали друг другу руки на прощание.
Глава III. Дни становятся короче
Когда я открыл дверь своей квартиры, мой кот Григорий уже сидел в прихожей и ожидал меня. Как только я вошел, он принялся расхаживать вокруг, заходя то справа, то слева, и тереться о мои ноги. Это было большое, красивое животное, упитанное, с мощной мускулатурой, красивой белой «манишкой» на груди и такими же белыми «перчатками» на всех четырех лапах. Я нагнулся и погладил бархатистую шерсть. Григорий довольно заурчал целый день он сидел в одиночестве и теперь был счастлив моему приходу.