Дети, осторожно переступив порог квартиры, остановились у дверей. Иван Христофорович, заметив детскую нерешительность, сказал:
Быстро раздеваться и мыть руки! А я пока разогрею еду.
Через десять минут все сидели за столом в гостиной. Детей Иван Христофорович усадил на диван и придвинул к ним журнальный столик, а сам присел на стул. С борщом дети управились мгновенно (видимо, проголодались). Иван Христофорович сходил на кухню и принес им домашние котлеты с жареной картошкой на гарнир. И с этим блюдом у них не возникло проблем. Потом был чай с тортом и шоколадными конфетами. И снова упрашивать сильно не пришлось. Дети «молотили» все подряд.
Обед закончился. Бледные детские личики порозовели. Дети откинулись на спинку дивана. Глядя на украшенную ёлку, стоящую в углу комнаты, Маша спросила:
У вас есть свои дети?
Есть, ответил Иван Христофорович, но они большие-большие и живут далеко.
А для кого тогда ёлка? спросила снова Маша.
Для вас.
Сергей по-мужски рассудительно сказал:
Вы не могли знать, что мы придем.
Знать-то не знал, но догадывался, заметил на это Иван Христофорович и улыбнулся.
Ну, да Как можно догадаться? Маша залилась в смехе.
Не знаю, как, но догадался Пожалуй, Всевышний подсказал
Маша попросила, при этом толкнув брата в бок:
А можно включить ёлку? Иван Христофорович встал и вставил вилку, валявшуюся на полу, в розетку. Ёлка вспыхнула и заперемигивалась.
Маша восхищенно заметила:
Какая красивая!.. Лучше интернатовской.
Сергей уточнил, чтобы, наверное, порадовать хозяина:
В тыщу раз красивее.
Маша спросила:
Дяденька, а вас как зовут?
Дядя Ваня.
Дядя Ваня, Маша, смутившись, покраснела и опустила вниз глазёнки, станьте нашим папой, а?
Сергей незаметно ткнул сестренку в бок: молчи, мол, дура.
Вопрос простенький, но Ивана Христофоровича поставил в тупик. Он развел руки.
Не получится уже.
Почему, дядя Ваня?
Сергей сказал:
Не обращайте внимания на Машку: она, знаете, какая приставучая? Приклеится не отдерешь.
Но ты, Серега, ведь тоже хочешь папу, с укором возразила Машенька.
Хочу! И что? А дядя Ваня, видишь, не хочет? Не приставай!
Дети Кстати, вам сколько лет?
Ей, Сергей ткнул в бок сестренку, одиннадцать, а мне двенадцать.
Дядя Ваня, мы не понравились, да? глядя в глаза Ивана Христофоровича, спросила Мария и поспешила добавить. Мы папой будем называть Мы будем послушными, и помогать вам во всем будем. Только возьмите нас.
Вы, дети, уже большие и должны понять: не все и не всегда соответствует нашим желаниям.
Не хотите, да? упрямо повторила девочка, и на глаза навернулись слезы.
Не в этом дело Вы, повторяю, уже большие и должны понять
Сергей нервно спросил:
Что мы «должны понять», что?
Для начала: мне много лет и я сам скоро буду нуждаться в уходе, поэтому мне никто не разрешит усыновление и удочерение. Во-вторых, материально не слишком обеспечен, и это обстоятельство тоже может стать препятствием. В-третьих, при живых родителях, а они, как я понял, у вас живы
Сергей зло прервал:
Сдохли бы
Иван Христофорович осуждающе покачал головой.
Так нельзя говорить про родителей.
Сергей потупился.
Извините
Мне очень жаль, но обстоятельства сильнее нас сказал Иван Христофорович и посмотрел на наручные часы. Кстати, времени много и пора вам вернуться в интернат.
Дети послушно встали и молча вышли в прихожую. Оба были готовы в любую минуту расплакаться. Иван Христофорович вынес им большой кулек.
Вашим друзьям.
Вот! радостно воскликнула Мария, принимая из рук Ивана Христофоровича увесистый кулек. Наконец-то Гришка заткнется! А то все дразнится: «Не нужны, никому не нужны Никто не побалует» Будет, сопля зеленая, знать!
Дети стали одеваться. Глядя на них, Ивана Христофоровича вдруг осенило.
Подождите-ка, дети с надеждой и мольбой смотрели на него. Я совсем забыл!
Дядя Ваня, что вы забыли? с потаенной надеждой в глазах тихо спросила девочка.
Одно дело. Я его должен был сделать по приходу Я позвоню в интернат. Скажу, что вы были у меня в гостях, что с вами все в порядке, что вы вот-вот будете там.
Сергей сказал:
Может, не надо, а?
Как это, Сергей, «не надо»? Люди беспокоятся, наверное, уже ищут.
Ну, да, Сергей хмыкнул. Кому мы нужны?
Все равно надо позвонить, сказал Иван Христофорович и ушел на кухню, где стоял телефонный аппарат. Дети слышали, как шуршали бумажные страницы, как хозяин набирал номер телефона. Интернат?.. Добрый вечер Это вам звонит Зяблицев Иван Христофорович Затем звоню, чтобы сказать, Иван Христофорович прикрыл трубку ладонью и спросил детей. Как ваша фамилия?
Сергей ответил за себя и за сестру:
Еремины мы.
Звоню, чтобы сказать, что у меня в гостях воспитанники Обыкновенные Вы не кричите на меня Вы кто: воспитатель или?.. Без всякого права Приеду с детьми и всё объясню Вы не даете сказать: брат и сестра Еремины Как это в интернате, если, они передо мной?.. Будем не позднее, чем через час Кто-нибудь из начальства есть на месте?.. Только старший воспитатель?.. Хорошо Приеду и поговорю Ничего не случилось Разве нельзя поговорить со старшим воспитателем?.. Я сам привезу детей Да.