Ленинград это тебе не Заполярье, огрызнулся юноша. Не хочу я быть литейщиком.
Оставайся, пробормотала мать. Аттестат у тебя дай бог каждому. На любую специальность здесь пройдешь. Не обязательно на литейщика учиться.
Ага, на сварщика тогда? Велика разница! хмыкнул юноша.
Роясь в ящиках письменного стола, он все-таки обнаружил то, что так долго искал.
Вот же она! юноша достал из коробочки золотую пряжку и радостно протянул ее матери. Смотри, мам, пряжка Гермеса!
Да видела я, отмахнулась мать, но добавила, невольно завороженная дивной работой древних мастеров: Красивая.
Пряжка крылатого вестника богов, пробормотал юноша. Знаешь, мам, мне в детстве часто казалось, что еще чуть-чуть и я полечу. Многие, говорят, во сне летают. А мне наяву мерещилось. Как остановлюсь возле обрыва или просто на морском берегу, так и кажется оттолкнусь сейчас от земли и взлечу, побегу по воздуху все быстрее и выше. Как славный бог Гермес
Глава 5
Таинственный поход в лес
Серенький бледный субботний заполярный рассвет давно сдал вахту розовощекому и заполошному, как подросток, мартовскому дню. А тот, быстро пресытившись играми на свежем морозном воздухе, охотно уступил бразды правления сиреневому томному закату. Солнце спряталось за горизонт. И только один его лучик решил остаться еще на мгновение, чтобы как следует разглядеть засыпанные снегом дворы, дома в белых шапках все того же снега, машины, осторожно пробирающиеся по тоннелям улиц, людей, праздно гуляющих в этот весенний вечер или спешащих куда-то по своим делам.
Один из них, будь луч более внимательным, наверняка должен был привлечь его внимание. Это был полный, с пухлыми, розовыми, точно у младенца, щеками пожилой мужчина в пальто и каракулевой шапке пирожком, из-под которой выбивались седые всклокоченные пряди кудрявых волос. За плечами у него был рюкзак, который никак не вязался ни с потертым кашемировым пальто, ни с той самой шапкой, ни даже с самим возрастом этого человека. К рюкзаку приторочен был старый солдатский котелок, почерневший от застарелой и несмываемой, как южный загар, копоти. Причем направлялся пожилой мужчина прямиком в сторону леса.
Поздновато для пикников! Вот что должно было насторожить более внимательный луч, заставить его пристальнее присмотреться к необычному прохожему. Ведь то, что может считаться обыденным мартовским утром, мартовским же вечером должно вызывать массу вопросов. К сожалению, их просто некому было задать. Луч, скользнув мельком по странному путешественнику, отвернулся от него, отвлеченный огромным грузовиком, который намертво застрял в глубоком снегу при выезде со двора на улицу и перегородил дорогу всем другим машинам
Сопки начинались прямо за домом. Осторожно, с запасом обойдя застрявший в разъезженной колее грузовик, отчего ему пришлось по самые колени залезть в нетоптаный снег, профессор Кукушкин, а незнакомцем с котелком был именно он, выбрался на улицу. Оглядевшись по сторонам, он поспешно пересек ее и по тропе, проложенной собачниками в этом не приходилось сомневаться, ибо следы их четвероногих питомцев были повсюду, отправился в близлежащий лесок.
Сопки начинались прямо за домом. Осторожно, с запасом обойдя застрявший в разъезженной колее грузовик, отчего ему пришлось по самые колени залезть в нетоптаный снег, профессор Кукушкин, а незнакомцем с котелком был именно он, выбрался на улицу. Оглядевшись по сторонам, он поспешно пересек ее и по тропе, проложенной собачниками в этом не приходилось сомневаться, ибо следы их четвероногих питомцев были повсюду, отправился в близлежащий лесок.
Он заслужил, бормотал пожилой профессор, то ли обращаясь к самому себе, то ли оттачивая аргументы для будущего оппонента, заслужил. Я так им всем и скажу. Как ни крути, а надо все рассказать. Иначе нельзя. Время пришло. Я в этом уверен. И никто меня не убедит в обратном.
Бормоча все это, Кукушкин по плавно идущей в горку тропе все больше углублялся в лес.
Собаку, что ли, потерял, отец? окликнул его притормозивший недалеко от него лыжник.
Подвальный кот тебе отец, огрызнулся шепотом Кукушкин, а в полный голос крикнул: Почему собаку?
Так а чего здесь ходить-то без лыж да без собаки? искренне удивился лыжник, который, очевидно, рад был возможности сделать привал.
Может, гуляю я? хмыкнул Кукушкин на ходу.
А котелок тебе, отец, зачем? поинтересовался лыжник, разглядев амуницию профессора.
Собака от меня на лыжах ушла, огрызнулся Кукушкин. Как поймаю, так сразу в котел ее. И сварю. Исключительно в назидание остальной псарне. Понятно?
Шутник, буркнул лыжник, потеряв интерес к явно не склонному к разговорам незнакомцу.
А Кукушкин продолжил свой путь в лес
Глава 6
Неожиданный посетитель
В ближайшее воскресенье, предусмотрительно разузнав накануне у секретаря кафедры адрес квартиры, которую институт снял для Даная, и прихватив бутылку дорогого коньяка, профессор Кукушкин отправился к временному пристанищу своего коллеги. И уже спустя каких-нибудь пятнадцать минут благо, жил неподалеку он стоял перед обитой дерматином дверью.