Я выбрал, сам не знаю почему, маршрут движения вдоль стены, а не через центральный проход. Двигаясь почти нормальным шагом, мы уже оказались рядом с дверью, как вдруг она распахнулась и в нее стремительно, но бесшумно вломились люди в шкурах с медвежьими масками вместо лиц. Наконечники их копий блестели бронзой.
Бритты, мелькнуло в моей голове, и я потянул Трольда за рукав.
Едва мы отступили обратно к лестнице, как старший расставил весь десяток напротив двери, да так ловко, что входящий вряд ли бы что заподозрил. Едва стихло их дыхание, как двери снова отворились и вошли семеро альбов. Последний закрыл дверь, и сразу же получил копье точно в середину груди. Никто не успел схватиться за лук или кинжал, как все были наколоты на гигантские иглы, пронзавшие их насквозь вместе с доспехами из трех слоев толстой бычьей кожи.
Я снова потянул Торальда, но не на лестницу, а в дверь, ведшую в покои первого этажа. Мы оба скользнули туда. За хозяйской дверью горел свет. Я выключил частичную невидимость и вошел.
Владимир был явно не в себе еще до того, как увидел меня.
О боги, выдохнул он едва слышно.
Как это понимать? тихо и с угрозой спросил я.
Так тут один гость исчез посреди ночи, а я ведь обещал вам присмотреть
И?
А еще, у меня договор с бриттами, а без этого никак, спалят таверну, и недели не простоит.
И что?
Вот и послал я им весточку, что, мол, сегодня сюда альбы пожалуют. А что, дело обычное: они пришли, угрожали мне в моем доме. А дом у меня не простой это ведь таверна. А таверна она для людей, для путников. Если всякий, так как они, то, как можно дела вести. В дом входя хозяев не бьют и ножик к горлу не приставляют, и не грозят пустить красного петуха!
Посеявший ветер пожинает бурю, громким шепотом сказал из коридора невидимый Торальд.
А про нас ты бриттам что сказал? так же понизив голос, спросил я.
Помилуйте, мессиры, как можно! Великим предком клянусь, что знают они о нескольких постояльцах и все. Ничего конкретного.
Раз Даждем клянешься, то не верить нельзя, он и наш предок. Но не вздумай проболтаться. Ступай наверх по внутренней лестнице и все там прибери, койку застели, а кости собакам. Чтобы если искать будут, ничего не нашли. А пока спасибо. Мы уходим прямо сейчас. Слишком тут жарко становится.
5
Вышли мы через черный ход, обошли таверну и засели за штабелем дров, так чтобы видеть обе двери. У главного входа шла резня. Альбийцы, которых там было около двадцати, пытались ворваться внутрь, но из открытого проема вовремя вылетал длинный бронзовый наконечник и бил без промаха. Это видимо, был тот самый отряд о котором вчера говорил Владимир.
Уже четверо альбов лежали на крыльце. Но трое из них, чуть поодаль, стояли с луками наготове. И едва сраженный копьем рухнул, три стрелы влетели внутрь таверны. Послышались приглушенные вскрики. Потом все внезапно стихло.
Спустя долгую минуту, высокий альб в гребенчатом шлеме, прикрываясь круглым деревянным щитом, двинулся внутрь. В правой руке он держал такой длинный кинжал, что он вполне мог сойти за короткий меч. Он опасался атаки, но ее не последовало. Следом за ним внутрь вбежало около десятка воинов.
Судя по всему, все интересное уже произошло. Бритты, ушли, уложив семерых внутри и четверых на крыльце. В этот момент Торальд тронул мой локоть и взглядом указал на черный ход. Короткая цепочка людей двинулась к британской границе, унося двоих, толи раненых, толи убитых.
В таверне началась суета. Обозленные большими потерями альбийцы готовы были выместить свои обиды на первом встречном.
Давай поможем Владимиру, а то, как бы чего не вышло, предложил Торальд. Это с бриттами у него договор.
Согласен, эти альбы прибыли за нашими головами, так пусть посмотрят на нас перед смертью. К тому же, сдается мне, что все равно с ними разбираться придется.
Тогда ты к черному ходу, а я к главному, сказал полутролль и почти сразу оказался на полпути к двери.
Я тоже не стал мешкать. В мгновенье я очутился у черного хода. Но открыть ее не успел. Она распахнулась со стуком, и на задний двор вылетел окровавленный Владимир.
Собака, крикнул кто-то изнутри с альбийским акцентом.
Я в один миг прижался к стене, пропуская тех, кто избил и вышвырнул хозяина таверны.
Говори, откуда тут бритты? Нам сообщили, что здесь двое, разыскиваемых нами беглецов, а нас ждала засада бриттов.
Пока он зло выкрикивал эти вопросы, он и двое шедших за ним воинов отошли от стены на два шага. Тут я и сиганул. Время перестало существовать, я сам не видел своих рук, но знал, что орудую уже двумя кинжалами. Казалось, прошел один миг, а я уже стоял над их телами и вытирал клинки об их шубы. Наверное, сейчас я полностью оправдал свое прозвище. Жаль, что это мог видеть только Влад.
Я выбрал самый лучший лук, набил самый большой колчан стрелами и подошел к Владимиру. Он схватился за поданную мной руку, и я рывком поставил его на ноги.
Живой?
Спаси бог, мессир! Живой! жарким шепотом отвечал он. Ну и задали вы им! Я такого никогда не видал!
Вот и сиди тут, если хочешь и дальше пребывать в мире живых! с усмешкой сказал я.
Я выбрал самый лучший лук, набил самый большой колчан стрелами и подошел к Владимиру. Он схватился за поданную мной руку, и я рывком поставил его на ноги.