Еще я хотела взойти на пригорок
На пригорок, говоришь перебила Королева. Видала я пригорки. По сравнению с ними этот просто овраг.
Так не бывает! не выдержала наконец Алиса, хотя ей самой было непонятно, как она смеет возражать Королеве. Пригорок не может быть оврагом. Это просто бессмыслица!
Бессмыслица, говоришь Королева помотала головой. По-твоему, может быть, и так. Но я слыхала такую бессмыслицу, по сравнению с которой эта бесспорная истина!
Судя по тону ее величества, она несколько обиделась. Алиса сделала реверанс (для очистки совести) и вместе с Королевой поднялась на пригорок.
Некоторое время она молча разглядывала представшую перед ними страну. Это было удивительное зрелище. Поперек, на равном расстоянии друг от друга, страну пересекали прямые ручейки, а вдоль точно таким же образом невысокие изгороди.
Интересно, сказала наконец Алиса, ручейки с изгородями делят вашу страну на квадраты. Это напоминает шахматную доску. Для полного сходства не хватает фигур А вот и они! прибавила она и почувствовала, как от восторга сердце заколотилось у нее в груди. Стало быть, здесь идет большое шахматное сражение. И весь этот мир шахматная партия. Если только шахматную партию можно считать миром. Как здорово! Вот бы мне принять участие в Игре! Хотя бы в качестве Пешки Но я бы справилась и с ролью Королевы.
Она быстро взглянула на Черную Королеву и вздохнула. Королева снисходительно улыбнулась и промолвила:
Хочешь поиграть пожалуйста. Белая Пешка королевская Крошка слишком мала для игры. Можешь стать на ее место. Кстати, ты сейчас находишься на второй горизонтали. Если доберешься до восьмой, превратишься в Королеву
Не успела она произнести эти слова, как собеседницы непонятно по какой причине бросились бежать.
Позже Алиса не могла объяснить, как это произошло. В ее памяти осталось следующее: Королева несется что есть духу, тянет ее за руку и то и дело кричит: «Быстрей! Еще быстрей!»
Алиса еле поспевала за нею, понимая, что так бежать невозможно, но и сказать об этом не могла, задыхалась.
Больше всего ее удивляло то, что в окружающей обстановке не происходило никаких перемен. Хотя они мчались с огромной скоростью, земля, деревья и все остальное как бы преследовали их. «Неужели все вокруг бежит вместе с нами?» недоумевала бедная Алиса. Королева, словно прочитав ее мысли, прокричала на бегу:
Еще, еще быстрей! И не задавай вопросов!
Какие там вопросы! Алиса и дышала с трудом. «Не то что спрашивать, думала она, я, наверное, и говоpить-то после этого не смогу». А Королева продолжала выкрикивать «Быстрей! Быстрей!» и все тащила ее за собой.
Скоро уже? удалось-таки вымолвить Алисе.
Уже? переспросила Королева. Уже было десять минут назад!
Они продолжали гонку и больше уже не говорили. Ветер так и свистел в ушах Алисы; она боялась, что он с корнем вырвет у нее все волосы.
Вперед! За мной! снова крикнула Королева. Быстрей! Да быстрей же!
Они припустили еще быстрей, почти полетели по воздуху, едва касаясь ногами земли, и остановились не раньше, чем Алиса совершенно выдохлась. Она с трудом осознала, что уже не бежит, а сидит; у нее кружилась голова и было сбито дыхание.
Королева помогла ей усесться под деревом и участливо сказала:
Отдыхай. Здесь тебе будет удобно.
Алиса посмотрела по сторонам и изумленно спросила:
Значит, мы все время стояли на месте и никуда не убежали?
Верно, согласилась Королева. А ты чего ожидала?
В моей стране, тяжело дыша, ответила Алиса, куда-нибудь непременно прибегаешь, если бежишь так же быстро и долго, как мы с вами.
Да вы у себя там просто обленились! отозвалась Королева. Здесь же, если хочешь оставаться на месте, необходимо бежать сломя голову. А если нужно куда-нибудь прибежать, то надлежит прибегнуть к едва ли не вдвое быстрому бегу.
Не стоит, забеспокоилась Алиса, мне и здесь нравится только жарко и пить хочется.
Это мы сейчас уладим, проворковала Королева и достала из кармана небольшой кулек. Хочешь галету?
Хотя предложение Королевы было, мягко говоря, неуместным, Алиса решила не обижать ее отказом, взяла галету и с трудом проглотила кусочек. Галета была суше некуда. Алисе еще ни разу в жизни не приходилось давиться при утолении жажды.
Пока ты освежаешься, сказала Королева, я кое-что измерю.
Она достала из кармана рулетку, принялась что-то вымерять и время от времени вбивать в землю колышки. Первый колышек она вбила молча, в дальнейшем сопровождала свою работу подробными пояснениями.
Здесь, указала Королева на второй колышек, я дам тебе соответствующие инструкции Еще галету?
Большое спасибо, отказалась Алиса. Мне и одной вполне хватило.
Стало быть, ты напилась? спросила Королева.
Вопрос застал Алису врасплох. На ее счастье, Королева не стала дожидаться ответа и продолжила свои разъяснения.
У третьего колышка я тебя проинструктирую повторно а то ты что-нибудь перепутаешь. Около четвертого попрощаюсь, возле пятого оставлю тебя одну.
Закончив измерения, Королева вернулась к дереву, постояла, затем не спеша двинулась в обратную сторону. Алиса с любопытством наблюдала за нею.