Борис, обернувшись по сторонам, в поисках того, кто мог быть с ним рядом, ощутил чьё-то присутствие. Он практически кожей, почувствовал, как нечто зловещее обитает в этих краях и зашедшее за плотную тучу солнце, погрузив землю в полумрак тени, открыло для него истинное лицо правды поместья Звягинцевых.
Добрый день. Я вижу, Вы нашли мой платок, прозвучал детский голосок у него за спиной.
Он обернулся и увидел перед собой девочку лет десяти, её золотые кудрявые волосы падали на плечи, выбиваясь из-под головного убора, а красивое тёмно-синего цвета пальто было идеально чистым, новым и создавало образ маленькой леди.
Нестеров посмотрел на вышитый узорами платок с инициалами «ЗЕА» и, не спеша вернуть его владелице, сказал:
Я нашёл его вдали от дома. Буду рад вернуть его Вам.
Девочка улыбнулась и, кокетливо склонив голову набок, махнула мужчине рукой, приглашая следовать за ней. Она направилась через двор к поместью и Нестерову ничего не оставалось, как последовать за ребёнком. Он вновь вспомнил слова конюха Матвея, но теперь, увидев это прекрасное дитя, даже не мог себе представить, как столь нежное создание убивает породистого скакуна.
Возможно, причины падения хозяйства Звягинцева на самом деле таились совершенно в другом, а рассказы местных крестьян, не более, чем глупые суеверия. Деревенские рассказчики не самые лучшие информаторы и попадись этот конюх вновь Нестерову на пути, то тут же получит по зубам за свои лживые слова.
Что случилось с лошадьми? спросил Борис.
Не оборачиваясь, юная особа, со скорбью в голосе, ответила:
Болезнь. Папенька говорит, что это чума.
Чума?
Нестеров обернулся назад, недоумевая, отчего тогда трупы животных не были сожжены вместе с конюшней, но решил задать эти вопросы старшему представителю семейства, а не ребёнку.
А Вы к нам зачем прибыли и каким образом оказались возле конюшен? в свою очередь задала вопрос девочка, когда они уже почти подошли к дому. Нестеров усмехнулся такому проявлению любопытства и ответил, проходя в открытую дверь:
Об этом мне хотелось бы поговорить с Вашим отцом, Звягинцевым Афанасием Ивановичем.
Они вошли в дом и Борис, оглядевшись вокруг, заметил, что изнутри дом выглядит столь же плачевно, как и снаружи. Здесь давно не убирались комнаты, в углах разрослась паутина, да к тому же здание было совершенно непротопленным.
Папенька уехал до конца дня вместе с моими братьями, девочка, всё ещё улыбаясь своей неотразимой улыбкой, предложила гостю сесть в кресло каминного зала. Поэтому мы с сестрой и прислугой, сегодня одни.
А ваша матушка? спросил Нестеров, поставив саквояж рядом с собой на пол. Мужчина взглядом продолжал изучать поместье, вникая в детали интерьера и у него возникало много вопросов, которые хотелось бы адресовать самому помещику Звягинцеву. Но, не успев более ничего спросить, он услышал со стороны лестницы не менее ангельский голос:
Матушка наша скоропостижно скончалась в прошлом месяце, ровно, как и брат.
Агент тайной канцелярии обернулся и увидел ещё одну девочку, бывшую точной копией своей золотоволосой спутницы. Одетая в фиолетовое платье, она выглядела не менее мило и обворожительно, чем сестра. Её тёмные волосы аккуратными, ровными прядями лежали на плечах, обрамляя белое, красивое лицо. Руки девочки были скрыты высокими до локтей перчатками, цветом и узорами подстать платью.
Мужчина поднялся на ноги и, поприветствовав хозяйку коротким поклоном, сказал:
Приношу свои соболезнования вашей утрате и, так понимаю, что вы и есть Екатерина и Елизавета?
Девочки быстро переглянулись и, улыбнувшись гостю, сели на софу, не сводя с мужчины любопытных взглядов.
В чём цель Вашего визита к нам? спросила девочка в фиолетовом платье и, судя по тому, что инициалы обеих сестер абсолютно одинаковые, различить их можно было, лишь только по цвету волос и разным одеждам.
Этот разговор я могу вести только с вашим отцом, Нестеров улыбнулся и отметил, что смотревшие на него детские глаза блеснули в ответ огнём презрения, от которого мужчина немного растерялся. Было очень неожиданно наблюдать вдруг такое сильное изменение в лицах сестёр. Словно своими словами он мог кинуть им оскорбление.
Не желаете ли с дороги, чего-нибудь горячего? спросила девочка с золотыми волосами, взяв со столика, стоявшего возле софы, позолоченный колокольчик. Она принялась звонить им и в каминной комнате появилась высокая женщина. Мельком взглянув на гостя, она остановилась в дверях, ожидая распоряжений.