Теперь визиты закончились, лишь пару раз она кормила его похлёбкой с полусырыми овощами, а затем наступило время длительного ожидания. Постепенно тело Нестерова возвращалось к жизни, чудом выжив после чудовищных мучений. Борис вновь обрёл потребность в еде, движении и в свободе. Отчаяние, которое уже поглотило его разум, рассеивалось, сменяясь жаждой жизни и мыслями о том, как вырваться из плена. Они терзали его ежеминутно.
Нестеров вновь кричал, взывая о помощи, надрывал измученные мышцы, стараясь вырвать крепления из каменных стен. Он пытался найти хотя бы малейший способ обрести свободу и когда впал в агонию ярости и понимания, что конец близок, огонь свечи вновь осветил его темницу, оповещая о возвращении молчаливого и кроткого мучителя.
Женщина вошла в помещение, с удивлением глядя на Нестерова, словно на человека вернувшегося в того света. Она была высокой, но очень худой, одетая в старые одежды, которые принадлежали служанке. Все её действия и слова только подчеркивали плачевное положение, в котором она находилась.
Вы вернулись, прохрипел Нестеров, заметив, что помимо свечи в её руках не было ни сосуда для сбора крови, ни тарелки с едой.
Я давно решила, что Вы уже мертвы, сударь, сказала она, не сводя взгляда с его обнажённого, изрезанного тела, раны на котором, медленно затягиваясь, местами гноились.
Я жив, как бы Вам не хотелось обратного, ответил он, гневно глядя на свою мучительницу. С первого дня своего появления в поместье, Нестеров познакомился с этой особой, но так и не узнал её имени. К тому же его относительно спокойное пребывание в качестве гостя длилось очень недолго Борис очень быстро превратился из человека задающего вопросы в пленника. Его одаривали лишь молчаливым равнодушием, сопровождаемым бесконечными пытками.
Не говорите так, взмолилась она, сделав шаг ближе. Я не по своей воле делала это с Вами.
На её глазах выступили слезы и женщина, прикусив губу, словно опасаясь собственных слов, отвела взгляд в сторону. Она держала руки перед собой, сжимая пальцами свечу и Нестеров замёрзшим телом, ощущал этот небольшой источник тепла и изо всех сил цеплялся за него, как за спасательный круг.
Освободите меня, прошептал он, тяжело дыша и не сводя взгляда с женщины, долго мне здесь не продержаться. Или убейте, нож ведь всё ещё при Вас?
Она с испугом посмотрела на Нестерова, затем обернулась в сторону двери, словно за ней кто-то мог находиться и подслушивать их разговор.
Я не могу, прошептала она в ответ и сделала несколько шагов назад, отстранившись от узника.
Эти исчадия ада, где они? спросил Нестеров, имея в виду сестёр Елизавету и Екатерину, которые вогнали его в кандалы, заточив под землёй своего проклятого поместья. Женщина вновь испуганно посмотрела на мужчину и ответила дрогнувшим голосом:
Я не знаю. Их нет уже несколько дней, с тех пор как
Она замолчала, а свет свечи начал плясать по стенам, потому что её руку вдруг начали дрожать. Нестеров молча продолжал наблюдать за женщиной, видя как в её душе происходит борьба. Ставшая невольной заложницей обстоятельств, она несла свою страшную службу тем, кто уже давно потерял человеческий облик, но при этом, в ней всё ещё теплилось то человеческое начало, которое называют состраданием. Нестеров смотрел на своего мучителя и взглядом призывал к снисхождению, находя только в этом своё спасение.
Она посмотрела на Бориса и добавила, испуганно, почти неслышным голосом:
С тех пор как у них закончилась еда.
А как же моя кровь, ведь я ещё жив?
Женщина чуть улыбнулась, словно новость о возвращении узника в мир живых, действительно радовала её.
Мы решили, что Вы, сударь, мертвы. В последний раз, когда я приходила к Вам, Вы были уже практически бездыханны. Но, по всей видимости, я ошиблась.
Тогда освободите меня, пока есть время и мы уберёмся отсюда!
Женщина вновь испуганно посмотрела в сторону двери. Агенту тайной канцелярии показалось, что она постоянно ждала чьего-то появления, но это был всего лишь страх, который владел её бедным разумом, превратив жизнь в постоянную оглядку назад.
Я не знаю
Сделайте это, молю Вас и я смогу помочь Вам.
Она вопросительно и даже с тенью надежды посмотрела на мужчину, совершенно не ожидая от него подобных слов. Он был почти мертв всего несколько дней назад, а сейчас обещал невозможное.
Каким образом, сударь?
Я агент тайной канцелярии и, если мы доберёмся до ближайшего поселения, то там получим защиту. Гарантирую Вам.
Тайная канцелярия была упразднена, это знает каждый начала она, но, увидев как Нестеров отрицательно качает головой, замолчала.
Лишь только для вас, пробормотал он, натянув оковы, так, чтобы цепи зазвенев, дали о себе знать, словно подталкивая женщину к принятию решения. Она ещё несколько секунд смотрела на узника и в её глазах отблески свечи сияли как островок надежды и веры в правильность принятого решения.
Я только схожу за ключами от замков, прошептала, наконец, она и, удалившись, оставила мужчину в темноте. Он продолжал ждать, не сводя взгляда с двери, изо всех сил веря, что она вернётся.
***
Выйдя из конюшни, Нестеров оглядел взрыхлённый снег, пытаясь понять, кому под силу за такой короткий промежуток времени совершить такое, но звонкий детских смех, раздавшийся в воздухе, заставил содрогнуться всем телом. Словно где-то совсем близко, среди заброшенных построек играли дети.