В небе две ярких луны и одна едва заметная. Дэбора вычислила по звездам восточное направление. Перед выходом из селения обернулась к волосатым фигуркам, среди которых спаситель не различим. Вытолкнула:
Спасибо!
Они не поймут. Для себя сказала.
Дэб шагнула в ночь, подальше от костра. Главное не напороться на сучок оставшимся глазом.
Винс решил не торопиться. Преследователь убит, браслет укрыт. Конечно, глупо питать иллюзии, в покое его не оставят. Слишком о многом осведомлен, прикончил их соплеменника.
Проще отследить сверху. Атмосферный аппарат заметен, а с орбиты Да, оттуда не сложно. Но не идти же исключительно по ночам. Поэтому принимаем в расчет только те неприятности, которые в состоянии хоть как-то контролировать. В остальном полагаемся на везение.
Наиболее очевиден вариант найти туземного вождя и запросить подкрепление через его гаджет. Он же понятен охотникам. То есть вероятность засады велика именно в селениях. Выходит, избегаем аборигенов, не торопимся, рассчитываем силы. Стараемся не привлекать внимания.
Ближе к концу дня Винс нарушил последнюю мысленную установку. Чуть правее послышались звуки погони: топот, приглушенные голоса.
Вик и его команда не вызывают ни любви, ни сострадания. Но, по сравнению с инопланетянами, они свои в доску. Осторожными перебежками от одной фиолетовой колючки до другой Винс начал сближаться с источником звуков.
Он подоспел, когда Александер с пробитой икрой завалился на спину, а загонщик с издевательской медлительностью поднял арбалет и прицелился, растягивая удовольствие последних секунд охоты.
Серо-зеленый комбинезон качнулся перед мушкой. Выстрел один. Мало того, что перезарядка занимает секунд десять-пятнадцать. Вряд ли Винс со сломанной рукой вообще одолеет натяжение тетивы.
Стрела угодила пришельцу под правую лопатку. Если, конечно, там лопатка. Он крутанулся, словно желая напоследок рассмотреть своего убийцу, выпустил арбалет и мягко свалился на песок.
Алекс открыл глаза на мертвенно-бледном лице. Припорошенный мелким песком, с потными потеками, он потерял всякое сходство с лощеным музыкантом, душой компании и образцом стиля. Измученный, запуганный подросток с пробитой ногой.
Взяв наизготовку взведенный арбалет убитого, Винс коротко скомандовал:
Быстро хватай его аптечку, выдирай стрелу и сваливай. Живо!
Да
Он поднялся и запрыгал на одной ноге к телу, морщась при каждом скачке.
Тебя один преследовал?
Двое.
Где второй?
Чуть в стороне был
Казалось, Алекс только сейчас узнал спасителя. С разбитой головой, едва понятной речью, гематомой на все лицо Мать родная отвернулась бы. Вдобавок странно держит левую руку, не сгибая в локте, опустил на нее цевье арбалета.
Что ты копаешься?
Алексу нужно выдернуть стрелу. Он отломал хвостовик с оперением, вколол целый шприц из аптечки трупа. Но пока анестезия подействует
Рви! И молча.
Стиснув зубы, раненый потащил, ухватившись пальцами о наконечник. Древко ощутимо скрипнуло о кость.
Скидывай обувь. Бинтуй!
Сейчас
Второй охотник куда-то сгинул. Винс опустил арбалет и выгреб из карманов мясные консервы.
Меняемся. Мне тубы с пюре и кашей.
А?
Зубы выбиты. Не откушу.
Почему-то низкий и толстый Винс, избитый и со сломанной рукой, показался Алексу единственной защитой. Не сплоховал, грохнул охотника.
Не оставляй меня. Пожалуйста.
Просит тот, который придумывал неприличные стишки и рисовал карикатуры, подчеркивая неуклюжесть предмета насмешек?
Поодиночке шансов больше, Винс распихал запасы по карманам. Удачи.
К-козел! прошептал вслед ему Алекс.
Да, спас. Но положение практически безвыходное. Как ни перевязывай, ни колись, с пробитой ногой не ходок.
Аптечка, нож, продукты. Арбалет? Не донесет.
Да и вообще, нужны стальные нервы, чтобы вот так просто завалить человека или фастианина. Дикари не в счет.
Толстяк ни разу не был на охоте и хладнокровно пристрелил гуманоида, намного превосходящего нас. Похоже, сегодня у него не первое убийство.
От инъекций нога потеряла чувствительность. Стопа болтается как мертвая, удерживаемая только туго затянутым ботинком. Подволакивая ее, Алекс двинул на восток. Не успел отойти и десятка шагов, как сзади раздался стон.
Добить? Некогда уже. Твари повезло, что не застонала на три минуты раньше. Самое подходящее время и место было потренироваться в умерщвлении разумного индивида.
Пусть сам загибается. Мучительная смерть хуже быстрой. В этом есть какая-то высшая справедливость.
Вик заночевал на дереве, зацепившись для страховки поясным ремнем. Лес жидкий, подходящую развилку долго искал.
Не успел провалиться в дрему, внизу послышались шаги. Первая мысль аборигены. Но они ступают тихо. То есть или кто-то из своих, или загонщики.
Тщательно озираясь по сторонам, прошли двое. В свете лун поблескивают арбалеты.
Как видно, браслет-маяк замотан надежно. Иначе повернули бы к дереву, с которого не скрыться. Это хорошо.
Хуже другое. Двигаются от поселка на восток. То есть понимают у беглеца путь к форпосту, а в селении хоть какая-то помощь. И, возможно, средство связи.
Больше никаких заходов к дикарям. Есть вареная тушка, до вечера поголодаем. Что касается форпоста, то лучше вообще не думать о перспективе, если враг его захватил. Следующая опорная точка человеческой цивилизации в доброй тысяче километров на восток. Мало того, что расстояние огромно, без карты и навигатора ее просто не найти.