И много милостыни Вы раздали, сударь? спросила Мирэлла.
Я ничего не дал этим оборванцам! воскликнул жених. Если бы я подавал всем попрошайкам, я не был бы так богат!
И Вы, конечно же, не слышали, о чём говорили дельфины? робко спросила принцесса.
Дель-фины?.. А кто это? поинтересовался толстяк.
Мирэлла ничего не ответила. Она глубоко вздохнула и отвернулась от толстого жениха.
Мирэлла ничего не ответила. Она глубоко вздохнула и отвернулась от толстого жениха.
Так, когда же наша свадьба? важно спросил тот.
Ни-ког-да! Я не выйду за Вас замуж!
И Мирэлла выбежала в сад. Она не могла сдержать слёз: «Неужели все женихи будут такие?».
Милые птички! воскликнула принцесса. Неужели на всём белом свете нет человека, с которым я могла бы связать свою судьбу и быть счастлива?
Чив-чив! ответили птички. Конечно, есть! Конечно, есть! Он чудесный! Он чудесный! Он всегда говорит с нами, когда мы вьём гнёзда в его саду!
А где он живёт? спросила принцесса.
Оч-чень далеко, оч-чень далеко! Он живёт на севере, куда мы улетаем каждое лето. А сейчас зима. Там холодно, там холодно!
Милые птички, сказала Мирэлла, а вы не могли бы передать ему, что я очень жду его?
Конечно, конечно! Можем, можем! Но только через год. Мы только что прилетели оттуда зимовать в тёплые края!
Как жаль! опечалилась принцесса. Наверное, мне придётся самой ехать к нему. Иначе в течение года меня уж точно выдадут замуж!.. А куда я должна ехать?
На север! Прямо на север! Прямо на север! защебетали птички.
Мирэлла решила не терять времени даром. Тайно от всех она собралась в дорогу. Оставила записку, чтобы родители не волновались. Однако положила её себе под подушку, чтобы её сразу же не попытались догнать.
На утренней заре, лишь только рассвело, переодевшись в мужское платье и спрятав под большим беретом свои роскошные золотые волосы, Мирэлла отправилась в путь. Она вскочила на своего любимого белого коня, захватив флягу с водой и немного еды, и направилась прямо по дороге, ведущей на север.
Когда король с королевой поутру обнаружили пропажу дочери, они не слишком расстроились. Мирэлла любила по утренней росе прогуляться верхом. Однако когда дочь не явилась к обеду, король рассердился:
Какое безобразие! воскликнул он. Нас ожидает сразу трое женихов, а она, видите ли, решила погулять!
И лишь вечером перед ужином все забеспокоились, стали искать принцессу, перебрали её вещи и обнаружили под подушкой записку. Но Мирэлла была уже далеко.
Весь день она скакала по лесам и полям. Когда ей хотелось пить, она находила родник и, низко поклонившись ему, просила:
Милый родник, можно я напьюсь твоей воды и наберу её с собой?
И родник давал ей свою лучшую воду. Когда Мирэлле хотелось есть, она просила у леса разрешить ей набрать ягод и грибов. Ягоды Мирэлла ела, а грибы собирала с собой на всякий случай.
Поздно вечером добралась принцесса до маленькой деревушки. Она постучалась в старенький домик, стоявший на краю деревни, и попросилась на ночлег. В домике жила старушка-ведунья. Она очень обрадовалась милой девушке и привезённым ею грибам. Накормив Мирэллу, чем могла, и напоив её ароматным травяным чаем, старушка уложила принцессу спать.
Ранним утром девушка собралась в дорогу.
Знаешь ли ты, как холодно сейчас в северных краях? спросила ведунья.
Да, мне птички говорили ответила Мирэлла и осеклась: как воспримет это старушка? Но старушка восприняла это спокойно.
Ты слишком легко одета. Возьми-ка мою тёплую фуфайку, больше мне и дать-то тебе нечего.
Принцесса привязала фуфайку к конскому седлу и, чтобы отблагодарить старушку, отдала ей красивый дорогой перстень со своего пальца ведь денег у неё, отродясь, не водилось!
На следующий день доскакала Мирэлла до большой реки. Что делать? Переплыть? А вдруг река сделает излучину, и опять придётся переплывать? И решила Мирэлла обратиться за советом к рыбкам.
Милые рыбы! Я приветствую вас! Помогите мне найти дорогу на север! вежливо попросила принцесса.
Из воды сразу высунулось насколько рыбьих голов. Вылупив глаза, они молча смотрели на принцессу. И вдруг из глубины выплыл огромный Сом. Он пошевелил усами и стал что-то говорить, открывая и закрывая большой рот. Обычный человек ничего бы не услышал, но Мирэлла всё поняла: ей нужно поехать налево, а река скоро сделает излучину, и девушка сможет продолжить свой путь.
Долго ехала Мирэлла в тот день. Путь лежал по пустынной степи ни деревни, ни людей. На землю спускалась ночь, пора было подумать о ночлеге. Мирэлла спешилась. Она была очень голодна, а вокруг ни ягод, ни грибов, только последняя вода во фляге.
И тут увидела Мирэлла Суслика.
Дорогой Суслик, промолвила девушка, не бойся меня! Я не трону тебя, но я так голодна! Не найдётся ли у тебя запасов зерна хоть пожевать немного перед сном
И Cуслик принёс Мирэлле немного зёрнышек в своих заплечных мешках. Пустила принцесса своего коня пастись, похрустела зёрнышками, запила остатками воды из фляги и, надев старушкину фуфайку, устроилась прямо на земле спать с подветренной стороны небольшого холмика.
Холодно ночью в степи. Замёрзла принцесса. Вдруг чувствует теплее стало. Что-то мягкое и тёплое к её спине прижалось, и заснула девушка крепко.