Он услышал шум впереди и крадучись подошел ближе. Под развесистым дубом рылся огромный кабан. Он подкапывал носом листву, с наслаждением чавкал, хрустя желудями, и хвостик его подрагивал от удовольствия.
Ветка под ногой Рихарда хрустнула, и кабан резко повернулся.
Уго! Рихард выставил вперед ладони. Это я, Харди.
Кабан дернул пятачком, и без того маленькие глазки злобно прищурились.
Мы друзья, помнишь? миролюбиво произнес Рихард, медленно обходя кабана и приближаясь к дубу.
Дереву наверняка было несколько сотен лет: толстенный ствол в три обхвата, широкая плотная крона, заслоняющая и звезды, и луну. Рихард приметил один сук, торчащий немногим выше развилки, когда кабан бросился на него, пригнув голову.
Рихард оттолкнулся от земли, схватился за ветку и рывком забрался на нее, поджав ноги. Ветка опасно прогнулась, и он быстро переполз поближе к стволу.
Кабан под ним остановился, недоуменно вертя крупной башкой. Пятачок его дергался, и в итоге кабан догадался задрать голову.
Вот ты свинья, упрекнул его Рихард. Не узнать лучшего друга
Кабан разогнался, решив штурмовать дуб, но остановился у ствола. Он снова зарылся пятачком в листву, не забывая неодобрительно поглядывать на человека.
Рихард тем временем добрался до приглянувшегося сука, попытался его отломать, но тот держался крепко. Вынув кинжал, он принялся пилить древесину.
Я тебе это припомню, буркнул он, и кабан поднял голову, не переставая жевать. Даже не знаю, как ты искупишь свою вину.
Спрятав кинжал за пояс, Рихард взялся обеими руками за сук, потянул.
Твердый, зараза пробурчал он. Дерево, сказал Рихард, чувствуя себя последним дураком. Мне это очень надо. Мы с тобой одной крови.
Магия ведьмы все еще была с ним: кровь его резво текла по венам, силы вернулись к нему с лихвой, и он отлично видел даже в тени дуба, который ни в какую не хотел делиться какой-то веткой
Устроившись в развилке спиной, ловец уперся ногой в сук, и тут послышался далекий крик, от которого сердце сначала замерло, а потом пустилось вскачь. Сук хрустнул и отломился, и Рихард, схватив его, кубарем скатился с дуба и бросился прочь.
Кабан вскочил, повернулся к кустам, где исчез человек, сделал несколько неуверенных шагов следом, но дуб манил его куда сильнее. Он плюхнулся на бок, поерзал на листьях, а потом перевернулся на спину и подрыгал ногами, как щенок.
Она кричала, плакала и пыталась оттолкнуть тело, которое даже не было живым. Мерзкое ощущение от чужого склизкого языка во рту не проходило, и ее вырвало прямо в фонтан. Олаф заботливо подержал ей волосы, а когти скользили по шее, и от этого хотелось выть.
Эдмон, прошептала она в темную воду, по которой от ее слез расплывались круги. Спаси меня. Приди
Вдруг царапающие прикосновения, от которых она едва не билась в истерике, прекратились, и навка отстранилась. Карна тут же бросилась в сторону, но когтистая лапа вцепилась в волосы и рванула к себе.
Карна вскрикнула и снова забилась в холодных объятиях, ударила локтем, пнула ногой.
Вернулся за любимой? Олаф хрипло рассмеялся, а Карна увидела ловца.
Вид у него был шальной: волосы всклокочены, рубашка распахнута, на груди размазана кровь. В правой руке он сжимал сук, и Карна застонала от разочарования.
С палкой на высшую навь?
Однако Олаф оттолкнул ее и не спешил напасть на ловца. Они стали плавно передвигаться по кругу, как по арене, будто связанные невидимой нитью.
Кто бы мог подумать, что ее первым любовником станет навь, протянул Олаф и хрипло рассмеялся.
Ты удивишься, ответил Рихард, сжимая сук крепче. Но ты не первая навь с такими желаниями.
Карна хотела возразить, но сдержалась. Они кружили, не решаясь напасть, а она осмотрелась и, найдя пустое осиное гнездо, схватила его и швырнула в Олафа. Тот отмахнулся не глядя, и гнездо улетело куда-то в ночь, подсвеченную сиянием Гектора. Услышав слабый стон, Карна кинулась к Зейну, который так и висел на арбалетных болтах, и, схватившись за древко, потянула на себя. Бесполезно: болт слишком глубоко ушел в кору. Зейн застонал, приоткрыл глаза.
Беги, прошептал он.
Отчего мне все это говорят? проворчала она и, обхватив конец болта обеими руками и раздвинув колени Зейна, уперлась в ствол ногой. Рванув изо всех сил, она вытащила первый болт.
Зейн вскрикнул, оперся носком о землю. Карна не мешкая вырвала и второй болт, и полицейский рухнул, потеряв сознание. Перевернув его на спину, Карна расстегнула его форму, рубашку, порвала майку, кляня про себя его мерзлявость, и замерла, глядя на дыры, из которых медленно сочилась кровь. Прикусив губу, посмотрела на ловца. У них с навкой что-то произошло. Теперь они иногда делали выпады в сторону друг друга, а Рихард еще и скинул рубашку.
Склонившись к Зейну, Карна осторожно подула на раны, а потом, схватив в одну руку болты, а в другую Гектора, вернулась к полю сражения.
Высоко подняв череп над головой, она направила его на противников. Олаф лишь поморщился, зато на груди Рихарда бордовым светом вспыхнул символ, который она уже видела: похоже на ствол дерева с несколькими ветками, расходящимися в разные стороны.