Мы ехали медленно, с остановками. Из-за Нинны и Нинно. Я не хотел, чтобы их укачало. И из-за меня. Чтобы продлить время с ними, насколько это возможно. Когда мы приехали, я на минуту огляделся. Место было по-настоящему сказочное. И я был счастлив за моих ежиков.
Сюзанна уже ждала меня, улыбаясь своей безмятежной улыбкой. Мы отправились прямиком к гостевому дому, затем прошли немного дальше, через небольшую поляну и мимо кустов роз. Мы остановились перед маленьким деревянным домиком, построенным много лет назад для ее внуков как место для игр. Но дети выросли, и больше никто не пользовался домиком. В нем были окна, дверь, крыша. В нижней части двери находилась широкая щель, которая, казалось, была создана специально для ежей. Все было идеально. Чуть подальше росла величественная плакучая ива. За ней кусты ежевики. Справа поленница. Хорошие укромные места. Я поставил домики с ежами в детскую избушку.
Домики в домике.
Я закончил устанавливать лоток поблизости. Стоял прекрасный день, и с той естественной обстановкой, полной жизни, он был еще прекраснее. Кругом сновали бабочки, стрекозы, пчелы, птицы, ящерицы и другие обитатели «Рая». Я остался у Сюзанны на ужин. «Так мы увидим, выйдут ли Нинна и Нинно», сказала она. В мгновение ока опустились первые вечерние сумерки. Мы быстро поели и поспешили проверить двух ежиков. Я заглянул прямо к ним в домики.
Пусто.
Жаль, что я не увидел, как она вышла.
Я хотел увидеть ее счастливой.
Позади меня раздался шорох. Я обернулся и посветил фонариком. Это был Нинно. Я погладил его по спине.
Ни следа Нинны.
Я немного задержался. Сюзанна осталась со мной.
Пусть они наслаждаются своей первой ночью в «Раю», сказал я, нарушив воцарившуюся тишину.
Через мгновение я попрощался с ней. Я ехал домой, очень медленно ведя машину.
Я был необыкновенно счастлив. Очень счастлив. За Нинну и Нинно.
Глава 26
Грусть и утешение
На обратном пути в какой-то момент это ощущение счастья дало трещину. Я чувствовал себя немного как отец или мать, которые отпускают детей, уже подросших, идти своей дорогой. Ты счастлив за них, но в то же время встревожен, потому что больше не сможешь их защитить. И знаешь, какие опасности их предостерегают. И боишься.
Если бы я только мог следовать за Нинной, по меньшей мере, оградить ее от барсуков
Когда я вернулся домой, меня поглотила другая реальность: нужно было накормить всех ежей, ожидавших меня. И позаботиться о них. Я сразу приступил к работе, но когда подошел к вольеру во дворе, то замер. В тот момент действительно пришло осознание, что моей ежихи здесь больше нет. И она больше не подбежит ко мне. Тишина вокруг и чувство отчаяния сильно давили.
Я ощущал пустоту.
Но моментально стер эту мысль.
Пустота была только у меня, и это ничего не значило.
Нинна была счастлива. И только это имело значение.
Какое-то время я не шевелился, застыв на месте. Минуты, наполненные мыслями: «Я сделал это! Я смог Я освободил ее». Просто невероятно, что у меня хватило воли. Невероятно, учитывая мой характер. Вот что значит любовь. Дорте была права: «Любить значит отпускать».
Меня отвлек тихий шорох травы и листьев. Это была Селина. Она подошла к домику Нинны и сидела перед ним. Она смотрела на вход. А потом на меня. Потом опять на вход. Как будто спрашивала: «Где Нинна?» Это читалось в ее глазах, в ее движениях. После их первых стычек, когда установилась иерархия, они с Нинной жили вместе в ладу. Вероятно, Селина тоже чувствовала ее отсутствие. Это тронуло меня. Мы оба скучали по ней.
Я позвонил Дорте. Мне требовалась поддержка.
Иди к Джо и крепко обними ее.
Я пошел к Джо. Теперь она, без пальцев на задних лапах, была той, кто нуждался во мне. Я нежно прижал ее к груди. Грусть и утешение смешались вместе. И первое чувство ослабло.
Нинна освободила место для других ежей. Но она никогда не покинет моего сердца. В нем всегда будет особенное место для нее.
Я позвонил Дорте. Мне требовалась поддержка.
Иди к Джо и крепко обними ее.
Я пошел к Джо. Теперь она, без пальцев на задних лапах, была той, кто нуждался во мне. Я нежно прижал ее к груди. Грусть и утешение смешались вместе. И первое чувство ослабло.
Нинна освободила место для других ежей. Но она никогда не покинет моего сердца. В нем всегда будет особенное место для нее.
В последующие дни я хотел съездить к Сюзанне, но в центр привезли новорожденных ежат. Малышей нужно было кормить каждые три часа, поэтому мне было некогда.
Здесь оживленно, сказала мне Сюзанна. Множество ежей приходит поесть и попить. Но я не знаю, есть ли среди них Нинна.
Я бы хотел поехать и остаться там на всю ночь. Когда я, наконец, нашел время, мне пришлось довольствоваться лишь одним вечером. Однако он был очень насыщенный: ежики за ежиками всех размеров и возрастов бегали по «Раю». Но Нинны не было. Она не пришла. Встретила ли она Трилли? Расцвела ли их любовь? Кто знает. Что ж, это было возможно. Серебряный свет луны мягко озарил эту мысль и мою улыбку.
Глава 27
Мир без жестокости
Лето подходило к концу. Об этом свидетельствовали первые листья, тронутые красным, желтым и ржавым оранжевым. И холодный воздух.