«Она действительно очень маленькая. Массимо, тебе потребуется много везения».
Я начал лечить ежонка подходящим антибиотиком. Чтобы дать корректную для ее веса и состояния дозу, я разводил какие-то невероятно слабые растворы. Джо отреагировала хорошо. И у нее появился аппетит. Она росла. Помню, как она, выпивая молоко, засыпала на моей ладони. Я улыбался от нежности. Затем очень аккуратно перекладывал ее на подаренное кем-то кашемировое покрывало, и она удобно устраивалась в его складках. По мере ее роста становилось очевидным, что пальцы ее задних лап омертвели. Сначала образовалась полоска потемневших тканей, а затем пальцы отпали. Все сразу.
Так Джо лишилась пальцев на лапках.
Этот дефект исключал для нее возможность жить на воле. Она была очень милой и очень преданной. И я любил ее все больше с каждым днем.
Дорте не отступала:
«Массимо, возможно, Джо твой подарок небес. Скорее всего, она останется с тобой навсегда. И я уверена, что она поможет тебе расстаться с Нинной, облегчить твои страдания, заполнить пустоту».
Но я всю свою жизнь всегда старался удержать Мне никогда не хватало сил.
При мысли о разлуке с Нинной меня снова одолевало призрачное чувство одиночества. Гнетущая тоска, затмевающая все остальное.
Глава 25
Тот самый день
Я думал об этом. Постоянно. Не мог придумать ничего конкретного. И вдруг, в первые дни сентября, пришло решение.
Внезапно.
Завтра настанет тот самый день.
Чтобы отпустить Нинну. И Нинно.
Не спеша я все спланировал, до последней детали. Я оставлю их у Сюзанны, в «Раю».
Я не мог думать о том, что мы больше никогда не встретимся. Мой мозг не мог или, по крайней мере, не хотел осознавать эту мысль. То, что я ее больше никогда не увижу, было для меня просто абстрактной, нереальной картинкой. Нинно, его я возможно больше не увижу. Как я уже говорил, он был застенчивый норовил спрятаться и не приходил на мой зов. Но не она. Она приходила.
Сначала я думал выпустить Нинну в роще рядом с моим домом. Так шанс встретить ее был бы выше. Но по краю рощи проходит дорога, что небезопасно. Да, «Рай» был лучше.
Нинна нервничала. В начале весны она ела слишком много, но теперь ела меньше. Она сердито пыхтела на других ежей, и никто не осмеливался к ней подойти. Она фыркала даже на меня. Была беспокойной. Дорте сказала: «Если так будет продолжаться, в один из ближайших дней ты обнаружишь ее мертвой». Это было то, чего я точно не хотел. Это меня слишком бы расстроило. Вообще-то я думал, что если отпущу ее, то никогда не узнаю, когда она умрет. И в моем сердце она будет жить вечно, бегать по полям, подпрыгивать, охотиться на жуков, прятаться, воспитывать потомство, впадать в спячку зимой и просыпаться весной.
К тому времени я отпустил много ежей. И видел, как светятся их глаза, словно яркие звезды, когда они понимали, что свободны. В этот момент каждая колючка и шерстинка этих маленьких созданий излучает счастье. Я хотел того же счастья для нее, для моей Нинны.
Выпуску на волю в большинстве случаев предшествует своего рода подготовка, чтобы ежи могли освоиться, так же как было с ежиками, которых нашла Патриция. Вольер устанавливался в месте запланированного выпуска, несколько недель под наблюдением и потом на волю! И мне нравился этот метод. Но он не совсем подходил для участка Сюзанны, чудесного, но слишком удаленного места. Из близлежащего необъятного леса могли прийти хищники, а в вольере у Нинны и Нинно не было бы шанса спастись. Поэтому я сделал для них то же самое, что и для Трилли.
Я приготовил два новых домика. Больших, хороших, удобных. Я их даже утеплил. Кроме этого, купил большую коробку, чтобы переделать ее в лоток для еды.
И в тот вечер, как и перед каждым выпуском, я приготовил шикарный ужин на пять звезд с гарниром из кедровых орехов.
На следующее утро я пошел к уличному вольеру. Я стал звать: «Нинна, Ниннааа» слегка изменив голос, нараспев, как при обращении к ребенку. Она высунулась из своего домика. Посмотрела на меня сонными глазами. Я протянул ей немного еды и записал видео, как она ест. Мое последнее воспоминание о ней в моем доме. Я пересадил ее в новое жилище, добавив немного сена из старого домика, чтобы с ней рядом был знакомый запах. И оставил ее там. Она спокойно уснула.
Теперь настала очередь Нинно. С ним было сложнее. Он часто прятался в норе под оливковым деревом. И в самом деле, именно там я его и нашел. Но не мог заставить его выйти. Выход из норы был узким, а Нинно большим. Он вырос огромным, как Трилли. Быстро залезть и вылезти было для него парой пустяков, потому что он мог сузиться, вытянувшись и распластавшись. Без его содействия это было невозможно. Мне пришлось немного подкопать нору, чтобы расширить отверстие. На секунду мне показалось, что я поступаю неправильно; в конце концов, ему и здесь было неплохо. Он никогда не проявлял признаков беспокойства. Но кто знает. В итоге я поместил ежика в домик, и как только загрузил машину, мы отправились в путь.
Как в сценарии к фильму, в этот раз я тщательно выбирал саундтрек для музыкального сопровождения нашего путешествия: какая-то песня американской группы, которую я услышал за несколько дней до этого по радио. Я не помню ее название, но запомнил, какие ощущения она пробуждала. Нежные мелодии, затрагивавшие струны моей души и уносившие меня в детские сказки и умиротворение колыбельных. Звуки, которые нравились ребенку внутри меня.