Куда их везут? От конвоиров ничего нельзя было добиться. Судя по следам старых костров, до них здесь тоже кто-то проезжал. Однажды, когда они заблудились, кобыла Берга сама сумела найти дорогу кажется, она хорошо знала этот путь, будто уже не раз его проделывала.
Чего мы ждём? занервничал Братч, когда они в третий раз остановились на ночлег. Чтобы нам перерезали глотку и мы бегали по кругу, как курицы с отрубленными головами?
Одноглазый, может, при малышках придержишь язык, а?
Вы как хотите, продолжал он. Но лично я в тюрьму садиться не согласен.
А кто говорит про тюрьму? Просто вышвырнут нас из страны, как неугодных, вот и всё. А нам что тут жить, что там какая разница?
Беглый, тебя вообще кто-нибудь спрашивал?
Беглый, тебя вообще кто-нибудь спрашивал?
Они продолжали спорить шёпотом, чтобы не разбудить крепко спавших сестёр.
Кто был прав осторожный Каль или нетерпеливый Братч? Зимней морозной ночью у них не было ни единого шанса. Особенно с маленькими девочками, которых Мимси называла Светлячок и Букашка. Им было десять лет на двоих, и ножки у обеих были тоненькие, как у утят. Голую равнину скоро сменил лес. Но даже если бы им удалось сбежать, до ближайшей деревни пришлось бы добираться несколько дней.
Каль прав, вмешалась Мимси. Девочки не дойдут.
Тебя спросили? И вообще, подвинься! Развалилась тут!
Мимси молча пнула его в темноте.
Её по-прежнему ужасно злило, что она попалась. Вместо того чтобы выручить товарищей, она только усложнила им жизнь: заняла место в тесном фургоне и получала свою долю еды, которой давали очень мало.
Как хотите, а я сматываюсь, Братч отодвинул Беглого, чтобы достать ботинки.
Чиркнула спичка, осветив лицо Большого Каля.
Без нас? Мы так не договаривались.
Мне плевать. Я сматываюсь, ясно?
Он уже натянул башмаки и яростно их зашнуровывал, будто опасался, что шнурки не поддадутся и помешают его планам.
Тут где-то недалеко лагерь дровосеков. Я слышал стук топоров, когда мы в последний раз останавливались. Если идти быстро, до них часа два, не больше.
Пётр хихикнул.
Ты совсем того, Одноглазый.
Я вообще с тобой разговариваю?
Братч, не делай этого, попросил Большой Каль. Тебе туда не дойти.
Луна немного светит. Найду дорогу, не беспокойся. Задерживайте отъезд, чтобы я успел привести подмогу.
Мальчик приоткрыл дверь фургона. В сарае было совсем темно и ничего не видно, только чуть в отдалении у огня маячил силуэт человека, стоявшего на страже. До них донёсся едкий и одуряющий запах его сигары. Двое других оборотней и толстяк Берг спали рядом с лошадьми, с головой укрывшись шубами.
Мимси вдруг озарило:
Я пойду с тобой.
Ещё один день в этом фургоне её бы просто доконал. Братч, конечно, тупая скотина, но вдвоём у них всё-таки больше шансов на успех.
И не надейся.
Чего?
Ты будешь меня задерживать.
Я тебе сейчас покажу «задерживать»!
На этот раз возмутился Пётр:
Хватит! Девчонок разбудите!
Тебе лучше остаться, вмешался Каль, хватая Мимси за плечо. Ты нужна малышкам.
Я им не нянька.
И потом, если вы уйдёте вдвоём, это сразу заметят, добавил Пётр.
Мимси зашвырнула берет в дальний угол и уселась на полу, обхватив колени руками. Ловко же устроился этот Одноглазый! И пусть теперь не рассчитывают, что она будет нянчиться с девчонками, ну уж нет! Раз все против неё, она будет действовать в одиночку!
Держи, Пётр протянул Одноглазому шапку. Прикроешь свою грязную башку.
И спички на, добавил Каль, вкладывая коробок ему в ладонь. И ещё вот у меня есть свечка. Пригодится.
Братча снабдили печеньем и одеялом.
Одеяло он накинул на плечи, а печенье растолкал по карманам. Когда он тайком выбрался из фургона, Каль его остановил.
Ну чего ещё?
Осторожнее там, Одноглазый.
Ладно.
Ты вернёшься?
За кого ты меня принимаешь, Каль?
Ещё мгновение, и он исчез в темноте.
Всю ночь они не сомкнули глаз, дожидаясь возвращения Братча.
Кроме Петра, конечно. Он-то, едва Одноглазый ушёл, завернулся поплотнее в одеяло и немедленно уснул.
Несколько раз им казалось, что снаружи доносится шум: будто кто-то ходит вокруг сарая, потрескивают ветки, переговариваются тихие голоса.
Думаешь, это он?
Каль, снаружи кто-то ходит!
Тебе приснилось. Всё равно Одноглазый вернётся не раньше чем на рассвете.
Вот опять, слышишь?
Мимси, это звери в лесу.
Сама знаю. А что, если он встретит волков?
Зря ты меня не пустил. Вдвоём мы бы смогли отбиться!
Заткнись, Мимси. Нужно поспать.
Что он будет делать со своим одним глазом, если встретит волков?
А если мы уже уедем, когда он вернётся?
Пойдёт по следу, не волнуйся. Будем как можно дольше тянуть время, чтобы его дождаться. Спи давай.
Я вообще считаю, что он свалит без нас.
Не веришь ему?
Он не вернётся, вот увидишь.
Он обещал. Вернётся.
Казалось, ночь длится целую вечность.
Утром, когда малышки проснулись, от них скрыли отсутствие Братча. Они были слишком малы и могли всё испортить. Беглый веселил их как мог, разговаривая смешными голосами, чтобы они подольше ничего не замечали.
Казалось, ночь длится целую вечность.
Утром, когда малышки проснулись, от них скрыли отсутствие Братча. Они были слишком малы и могли всё испортить. Беглый веселил их как мог, разговаривая смешными голосами, чтобы они подольше ничего не замечали.