Отчета коронера они дождались через несколько часов. Это были итоги первичного спешного осмотра. Марк пробежал глазами бумагу, сдвинул брови и повернулся к Лорану.
Выдвигаемся, корнет.
У меня еще нет лошади
Но поручик уже толкнул ногой дверь кабинета.
Пешком дойдем. Нам полезно.
Лоран заметно нервничал, не уверенный, что происходящее укладывается в обыденные для подобной процедуры рамки. После прибытия в столицу ему постоянно казалось, что его пытаются обмануть как в мелочах, так и по-крупному.
На улицах Лоран старался не пялиться, хотя и едва мог сдержаться. В Эльзиле он если и был когда-то, то только в столь раннем детстве, что никаких воспоминаний не сохранил. Теперь же столица предстала перед ним во всем своем великолепии и безобразии. Стил снова шагал впереди, не оглядываясь, а корнет поспевал за ним. Шаг у поручика и впрямь был шире, но Лоран намеренно отстал, соблюдая субординацию. Казалось, Марк намеревался пройти весь город насквозь! Сперва спутников окружали высокие здания песочного цвета с зелеными и красными окнами-витражами, ноги их ступали по гладкому камню мостовых Однако со временем Лоран заметил, как переменился облик улиц: дома стали ниже, и с каждым кварталом постройки теряли по этажу, ноги то и дело запинались о ямы на месте выбитых плит и камней, пахло уже не пряностями и морем, а куда более неприятно. Гарью. Болезнью гниющей плотью человека, не рыбы. Из закоулков тянулись тонкие нитки дыма, такие приторные, что сводило зубы.
Куда мы идем? спросил Лоран, когда любопытство и недоумение стали для него невыносимы.
В «Камелию императрицы», ответил Марк, хотя это название ничего не объяснило корнету.
Пока они не наткнулись на вывеску, Лоран даже не догадывался, что было местом их интереса. «Камелия императрицы» располагалась в конце узкого проулка, сумрачного в самый полдень но само здание смотрелось куда лучше, чем соседние, вход даже украшали вывеска и резьба по верху двери.
Это бордель? догадался Лоран, рассматривая стилизованную картинку под названием заведения: дама с короной на голове, в одной лишь юбке, и с огромной кружкой пива в руке.
Не совсем. Это клуб для скучающих джентльменов. Марк постучал, и в окошко на двери высунулась рука. Лоран пытался заглянуть через плечо начальнику, но не успел увидеть, что тот дал привратнику: деньги, некий тайный знак принадлежности к избранным, показал жандармские лычки на отворотах рукавов?
Внутри «Камелия» представляла собой задымленное помещение с липким полом. Лоран даже помахал перед лицом рукой, чтобы развеять табачные пары и отогнать запахи алкоголя, но это не помогло. По периметру зала без малейшего подобия порядка стояли колченогие столы и стулья, у одной стены располагалась барная стойка, у другой, на сцене, в ощипаном боа надрывалась певичка с неприличными куплетами.
Не думал, что подобные заведения существуют в Эльзиле, пробормотал Лоран, брезгливо ощущая, как забивается в нос и рот вонь притона. Какую еще страну назвать такой благочестивой
В Эльзиле есть все, отозвался Марк и потянул корнета за собой. Поручик явно был в «Камелии» далеко не первый раз, он знал тут все, в том числе, к кому ему следует обратиться.
Высокая блондинка, утянутая в корсет так, что талию можно было обхватить ладонями, пошла жандармам навстречу, лучезарно улыбаясь. Однако никакое искусное напускное дружелюбие не изгоняло усталость из ее лавандовых глаз. Они с Марком любезно поприветствовали друг друга, не называя имен, затем поручик дернул головой в своей привычной манере оборванного на полудвижении оглядывания и спросил:
Какие-нибудь проблемы? Девочки на вакациях, не вернувшиеся вовремя или беглянки?
Блондинка покачала головой, выпятив в размышлении нижнюю губу. Марк негромко выругался. Еще несколько минут они с девушкой шушукались у бара, пока поручик не вернулся к Лорану. Корнет тем временем успел рассмотреть все, что только различал через плотный занавес дыма (почему здесь столько посетителей еще до заката, спрашивал он у себя и не мог найти ответа). Лорану одновременно было неловко, немного стыдно и даже чуть противно, но еще он был безумно очарован притоном. В конце концов, «Камелия» словно специально повторяла множественные описания подобных ей заведений из приключенческих романов. Лоран чувствовал себя будто в книге.
Пустое дело, вторгся в его мысли поручик. Пойдем, выпьем, раз уж мы здесь.