До того служили корнетом-знаменосцем. Угол рта Марка дернулся прежде, чем он сдержал это выражение неудовольствия. Прекрасно.
Последнее слово прозвучало так, будто поручик произнес это случайно, намереваясь сказать: «подите вон и никогда не возвращайтесь». Однако на лице Лорана не дрогнул ни единый мускул, хоть отчасти и потому, что свежий шрам на каждую гримасу все еще отзывался болью.
До девятнадцати лет с сестрой и отцом путешествовал по диким землям на территории бывшего Апима Поручик махнул рукой, намекая, чтобы новичок следовал за ним, и пошел по коридору. Это тоже пригодится, некоторые горожане ничуть не лучше дикарей. Надеюсь, Вы там сами не опустились среди аборигенов?
Марк посмеивался, и Лоран гадал, не замешана ли тут зависть: Стил явно не первый десяток лет находился на службе, однако по какой-то причине оставался в не слишком завидном звании поручика. У Марка было широкое костистое лицо, из тех, по которому не прочитать возраст, волосы же он стриг так коротко, что рассмотреть седину не мог бы и его личный парикмахер. Тем не менее, хоть и оставалось гадать, сколько ему лет: сорок, пятьдесят или больше но тридцатилетним Стила назвали бы только из лести.
В последние несколько лет столкновения между Эльзилом и другими странами случались чаще, на некоторых территориях шла необъявленная война. Многие использовали эти обстоятельства для того, чтобы получить награды и даже титулы. Стил же подобной возможностью пренебрег так каким, интересно, было его прошлое? Трудный путь из рядовых или некий непростительный грех, после которого его выскородие увяз на бумажной работе в душном кабинете?
То, что для принятия на службу в жандармерию требуется хотя бы формальная отметка о военном прошлом, Лоран знал лучше прочих. Он понадеялся, что не покраснел от стыда, вспоминая причину.
Как скоро Вы готовы приступить к работе?
Сию же минуту, ваше благородие.
Марк на миг замедлил шаг и повернул голову коротким движением, словно собрался взглянуть на Лорана, но передумал.
Бывал в настоящем сражении?
Лоран молчал слишком долго, и Стил разъярился: резко схватил новичка за подбородок, так что пальцы больно вжались в щеки, и развернул к себе.
Шрам откуда?
Разбойники на дороге.
Несколько секунд Марк и Лоран смотрели друг другу в глаза. Впрочем, без ненависти только испытующе. Оба пока приглядывались друг к другу. Возможно, им предстояло плечом к плечу охранять город еще долгие годы
Надеюсь, ты не размечтался, что место тебе обеспечено? Посмотрю, как ты работаешь, маркиз, и через месяц решу, годишься ли ты для жандармерии.
Но, возможно, и нет.
Больше Стил не оборачивался, словно его вовсе не заботило, следует за ним корнет или отстал. Они спустились по лестнице куда-то в полумрак, прошли еще длинный коридор, прежде чем поручик распахнул дверь с облупившейся коричневой краской.
С сегодняшнего дня большую часть времени ты будешь проводить здесь, впрочем, как и я, только я все же чуть меньше.
Лоран выглянул из-за плеча поручика. В белом скудном свете керосиновой лампы на столе лежала груда какого-то тряпья. Не сразу его глаза привыкли к колыхающимся сумеркам комнаты, чтобы угадать в этой куче человеческие очертания. Ноги в дешевых истоптанных туфлях высовывались из-под серой простыни, обе неестественно развернутые в одну сторону, едва прикрытые грязным изорванным подолом. Стил подошел к тому месту, где у тела должна была располагаться голова и удовлетворенно кивнул.
Ну, например, вот, мрачно пробормотал поручик, заглянув под простыню. Началось.
Что началось?
Твое первое дело. Вот твой первый труп.
Лоран протянул руку, чтобы тоже приподнять ткань и взглянуть на мертвеца, но поручик шлепнул корнета по ладони и оттеснил от стола.
Этим пусть займется коронер, а мы просто прочитаем его отчет.
Вы думаете, бактерии?..
Или остатки магии. Стил взглянул прямо в глаза Лорану. Это Эльзил, здесь все возможно. Это тебе не дикие земли, мой мальчик.
Лоран невольно сдвинул брови в неудовольствии. У поручика были все основания считать его неопытным и взбалмошным неумехой, тем более, видит Демиург, в каких-то делах так и было, но подобные слова все равно звучали обидно. Впрочем, Стил хотя бы объяснил, почему жандармерия, подчиняющаяся напрямую королю, занимается приволоченными из рядового отделения полиции трупами. Если в деле замешана магия Волшебников в Эльзиле не любят.