Если я и пойду, то только если мне будет разрешено взять с собой даму.
Эрнестина пожала плечами даже через атлас платья было заметно, как она похудела в последнее время.
Полагаю, это будет даже желательно. Если ты успеешь найти даму, разумеется.
При мысли, какую возможность он видит перед собой, Лорана начинала бить дрожь того особенного рода, когда страх мешается с нетерпением. Похожее ощущение испытываешь, если, продрогший до костей, опускаешься, не медля, в горячую ванну. Врата в неведомое открылись, и Лоран собирался шагнуть в них, пусть даже не зная, что ждет его по ту сторону.
Уже нашел. Осталось обрадовать ее саму.
Звучало все, разумеется, проще, чем обязано было оказаться на практике.
В этот самый момент Лоран заметил, что в здание жандармерии кто-то заходит издалека трудно было сказать наверняка, однако фигура и походка незнакомца, вроде бы, были такими же, как у Марка Стила.
Мне пора идти, сказал Лоран, движением руки останавливая проскрипывающий мимо кеб. Сестру в его темное нутро он почти затолкал.
И все же, прежде, чем закрыть дверь, брат с сестрой замерли на минуту, сжимая друг другу ладони, сплетя пальцы. Дрожь бежала через их тела, словно молния. Слов прощания никто из них не произнес, однако оба поняли, что последнее, единственное, что они могли сказать друг другу, так это слова «я боюсь».
«Я ужасно, до обморока, до отнимающихся ног, до удушья боюсь.»
***
Лоран вернулся в жандармерию и поднялся по лестнице в кабинет Стила. Не из служебного рвения только исходя из надежды, что сможет, наконец, переменить форму на менее вонючий наряд.
Очаровательная подружка, Эджертон. встретил его насмешкой начальник. Поручик перебирал какие-то мятые листки, серьезно сдвинув брови.
Это моя сестра, сэр.
Марк поднял взгляд от бумаг и расплылся в улыбке.
Все мы так говорим, верно? Впрочем, если даже это правда сладкая штучка, чего не отнять, того не отнять.
Лоран открыл служебный шкаф и нащупал в нем свою повседневную одежду. Больше ничего его в тот момент не интересовало. Было еще одно дело, но оно еще могло подождать до четверга.
Стоя к начальнику спиной, корнет снял форменный мундир и просунул руки в рукава своей куртки.
Ты куда-то собрался? в голосе Марка не было той жесткости, которую Лоран ожидал услышать. И все же, поручик проявлял очевидное недовольство.
Просто переодеваюсь, потому что мое обоняние исстрадалось за день. Корнет оправил воротник и повернулся. Есть еще что-то, что мне необходимо сделать?
Написать отчет. Марк закурил, но дым от его сигареты, к счастью, пах совершенно иначе, чем дым от сожженного дома. От того, как быстро ты управишься, зависит, как быстро мы окажемся В каком-нибудь интересном месте.
Не требовались уточнения, что речь идет о «Камелии императрицы».
Лоран сел за второй стол, располагавшийся ближе к двери, чем к окну лишнее напоминание, кто в кабинете начальник, а кто подчиненный. Положив перед собой стопку чистых листов и очинив карандаш, корнет, наконец, набрался смелости спросить:
Если уж Вы собрались мне рассказать нечто тайное, может быть, поведаете, как Вы впервые встретились с мисс Морган?
Нет, ответил Марк так быстро, что Лоран не успел еще сомкнуть губ после последнего «н», когда услышал слова поручика. Я совсем другим хочу с тобой поделиться.
Да говорить о своей первой встрече с Нераной Стил действительно не хотел. Но не смог удержаться и погрузился в воспоминания, глядя в окно, пока корнет скрипел пером, сочиняя отчет.
Тогда, возможно, Вы скажете, кто поручил Вам разыскать девушку, беременную от Его Величества?
Глава 5
Нерана, в каком ты виде! Триша, та блондинка, с которой говорил Стил, впервые приведя в «Камелию» Лорана, поймала подругу за рукав в прихожей. Вся растрепанная, красная А шляпка! Ты словно после буйной скачки.
Нерана смогла ответить только счастливым смехом, и Триша улыбнулась, качая головой: чуть-чуть завистливо, но больше одобрительно. К роману Стила и Нераны почти все девушки в заведении относились с одобрением. За их отношениями следили, как за перипетиями романа, в котором нет злодея, а счастью героев мешают одни только светские условности. Считалось, что Нерана вскоре выпорхнет из опостылевшего веселого дома под венец, чтобы стать леди Стил а случится это со дня на день. И многие, в особенности те, что помоложе, воображали, что и с ними однажды случится похожая волшебная история.