С другого портрета на Принца смотрела тощая женщина с таким брезгливым видом, что Принц невольно поправил свой камзол. Но отвращение рыжеволосой женщины, казалось, только усилилось.
Кроме моих родителей, утонули правители Рации и Аскены. В один день я и короли Эреб и Сколль стали сиротами. Голос Кеина дрогнул. И зачем они только отправились на водную прогулку поздним вечером? Вот уже десять лет нашим воспитанием занимается Гнилон мой советник. Я тебя с ним познакомлю.
Наконец они пришли.
А вот и моя библиотека! объявил Кеин, отворяя резные тополиные двери.
Принц был немного разочарован: библиотека Кеина оказалась не столь большой, как ему представлялось. В комнатке помещался только один стеллаж, заставленный книгами различных цветов и размеров.
Моя гордость коллекция сборников законов со всего света, довольно произнёс Кеин. Посмотри: горный сборник Берд-Зории (в красивой каменной обложке) временами изрыгает лаву и пепел (ну и, бывает, с него сходят снежные лавины), эрайский, рацийский и аскенский сборники (каждый весом по десять пудов), сборники Независимых Территорий. Только у богини Анеит и её жриц нет законов они действуют по зову сердца.
Принца восхитил свод законов острова Растений он помещался в горшке и внешне выглядел как цветок. Вот только лепестков в нём было несколько тысяч и на каждом был записан закон.
Сборник острова Птиц умещался на маленьком пере.
У животных законы были записаны на махонькой косточке.
По пушечному ядру, исписанному каракулями, Принц догадался, что это сборник законов Дрянной бухточки.
И внимание! сборник законов Спокойного моря!
Этот удивительный сборник плавал в аквариуме. При этом у него были плавники, как у рыбы.
Он с жабрами, и ему постоянно нужна чистая вода, пояснил Кеин. А вот сборник эльфов, ты только представь, из нежного облака!
Ты, Кеин, знаешь столько законов! невольно воскликнул Принц.
Все, кроме аверийских! гордо сказал Кеин. Но теперь пополню свои знания! И он поставил аверийский сборник на полку с эрайским, рацийским и аскенским.
Подарок Принца с рычанием растолкал себе место. Причём соседи этому явно не обрадовались.
Принц густо покраснел, не понимая, почему книга ведёт себя столь нагло.
Ваше Высочество! умильно произнёс позади Кеина чей-то тоненький голосок. Короли Рации и Аскены прибыли!
Принц и Кеин обернулись. Возле них стоял маленький, ростом чуть ниже Принца, весь ссутулившийся человечек. Первое, что запомнилось Принцу, родимое пятно на его лбу, напоминающее отпечаток сапога. Все предки Гнилона имели на лбу такую отметину. Его глаза цвета болотной тины выражали такое обожание и услужливость, что Принцу стало как-то не по себе.
А, вот и мой Чистый советник[7] Гнилон, представил карлика Кеин, А это принц Датен, сын Короля-Дворца.
Короля-Дворца?! вскрикнул Гнилон и закатил от блаженства глаза. Ах, как я рад вас видеть, Ваше Высочество! Это такая честь для меня! Такая честь! Та-а-акая честь!
Я я тоже рад вас видеть! растерялся Принц.
Гнилон отвесил столь низкий поклон, что почти коснулся лбом каменного пола.
Принц, сказал Кеин, мы пойдём, встретим гостей, а ты можешь почитать законы. Только просьба смотри, чтобы книга-перо с острова Птиц не улетела. Так и рвётся сбежать от меня! Не понимаю, почему.
Хорошо, ответил Принц.
Кеин и Гнилон ушли. Причём, пятясь, Гнилон не переставал отвешивать низкие поклоны.
Оставшись один, Принц попробовал почитать сборники, но ни слова не понял законы писали явно не для людей.
Делать было нечего.
У стены стоял рыцарь в стальных доспехах. Принц подошёл к нему и прикоснулся к рукояти висевшего на бедре меча.
Щёлк! Принц не успел и глазом моргнуть, как каменные стены разъехались в стороны, и перед мальчиком открылся тёмный зал.
Повеяло сыростью и холодом.
Обомлев от неожиданности, Принц снял со стены пылающий факел и вошёл внутрь.
И первым, что он увидел, были сотни книжных стеллажей! Принц невольно зажал нос от некоторых из них исходил тошнотворный запах. Пыль и сор покрыли всё толстым слоем.
На полках лежали сваленные как попало книги. Всех размеров и форматов пыльные, грязные, полусгнившие. От них несло могильным холодом
Они не издавали ни звука.
Книги были мертвы!
Да ведь это настоящее кладбище книг! вскрикнул Принц, леденея от ужаса.