Удирает! кричал «махальщик».
Александр вновь выглянул из-за бруствера. Линейный корабль, краса французского флота, «Шарлемань» позорно развернулся кормой к батарее и выходил из боя.
Вдруг, гулкий гром раскатился над водой. Все обернулись в стороны Севастопольской бухты. На противоположном берегу, над Константиновской батареей всплыло чёрное облако.
Пороховой погреб взорвали! крикнул «махальщик»
Так что там с батареей? с тревогой спросил Андреев.
Флаг стоит.
Вдруг все увидели, как из стены дыма над водой появился нос большого корабля, затем он весь вынырнул из завесы и полным ходом направился в бухту. Корабль разразился обеими бортами. Левый борт продолжал бить по затихшей Константиновской батарее, правый стрелял по десятой.
Вот чёрт! Хочет боны прощупать! выругался Андреев.
Флагман английский к нам жалует, крикнул ему поручик Зяким, командующий правым фасом.
Так, дайте ему прикурить, коль просит? потребовал Андреев.
Правый фас батареи вступил в перестрелку. Но английский корабль держался ближе к замолкшей Константиновской батарее и шёл уверенно. Наверняка имел сведения о фарватере. Казалось, его теперь не остановить. Но тут, вдруг, ожила Константиновская батарея, огрызаясь четырьмя уцелевшими орудиями. Выпалила прямо в упор «Агамемнону». Над палубой английского флагмана взметнулось пламя. Корабль остановился, а потом дал задний ход. Новый удачный выстрел с Константиновской батареи, и у «Агамемнона» рухнула труба. Он потерял скорость и стал крениться на правый борт. К нему подлетел пароход, быстро взял на буксир и уволок обратно за стену дыма.
Драпает! ликовали матросы.
Полундра! закричал «махальщик».
На место вышедших из боя «Виль де Пари» и «Шарлемань», на ближнюю дистанцию, прикрываясь дымом, подкрались «Монте-Белло» и «Виль де Марсель».
«Монте-Белло» дал бортовой залп. Батарею сотрясло. На Александра налетел матрос, сбив его с ног. Раздались стоны. Александр вскочил. Осмотрел себя, ощупал. Цел! Фуражку куда-то унесло. Бог с ней! Одно орудие скосилось, слетев передним колесом с лафета. У второго разбило станок и опрокинуло на землю. Матросов из обслуги разбросало. Человек пять лежали недвижимо. Кто-то ползал, пытаясь прийти в себя. Один сидел на корточках, держался за голову и жутко выл. Чижов стоял на четвереньках, выгибал спину и охал. Александр бросился к нему.
Что? Ранен? Попытался его поднять.
Чижов сплюнул кровавую юшку в песок, простонал
По хребту огрело так, что не вздохнуть.
Александр осмотрел его спину. Рубаха разорвана, между лопаток огромный кровоподтёк. Пощупал рану. Чижов ойкнул.
Ребра целы, успокоил он матроса.
Ага, слабо кивнул тот. Так колотуху словил.
Мичман Кречен, что за телячьи нежности! кричал Андреев, спеша к нему с командой из пяти матросов. Чижов, хватит отдыхать! Поднимайся!
Орудия сбиты! отрапортовал Александр.
Так наведите порядок! Палубу очистить! Орудие поставить на место. Сбитое заменить.
Раненых быстро вынесли в укрытие за казарму. Матросы облепили покосившуюся пушку.
Навались! командовал Андреев и сам бросился на помощь. Александр последовал его примеру. Орудие раскачали и поставили обратно на лафет. Из резерва уже катили единорог на полевом станке.
У правого фаса громыхнул малый пороховой погреб. Тут же половина батареи пропало в чёрном дыму.
Вот, проклятье! воскликнул Андреев и бросился в сторону взрыва. Быстро обернулся: Действуйте, Кречен! Я вами весьма недоволен!
Из расчёта осталось трое матросов. Александру самому пришлось сбегать к погребку и принести два жестяных кокора с ручками из пенькового каната.
Ваше благородие, подсобите, попросил Чижов. Рук не могу поднять.
Что надо? подскочил к нему Александр.
Подъёмный винт крутите, а я целиться буду.
Да куда же целиться?
Впереди стояла сплошная стена дыма, сквозь которую едва пробивало солнце бледным светлым пятном.
А вон-на, указал Чижов.
В дыму прорезались вспышки, словно отдалённые молнии. Тут же над головой с рокотом пронеслись снаряды. Александр схватился за рычаги и принялся вертеть ворот под задней частью ствола.
Стоп! Готово! скомандовал Чижов.
Александр сам дёрнул спусковой шнур. Орудие ухнуло, откатилось.
Снаряды давай! кричал заряжающий. Девятое орудие! Снаряды!