Мичман, а вы чего всё возле меня крутитесь? недовольно сказал он.
Не получил назначение, растерянно ответил Александр.
Орудийной палубой управляли?
Никак нет.
Зачем тогда вас прислали? нахмурил он брови. Бог с ним, прислали, так прислали. Видите, вон те две пушки? Ядра в тридцать шесть фунтов. Бейте с максимальной дистанции.
Так, я не артиллерист., начал оправдываться Александр.
Ничего. Матрос Чижов наводчиком стоит. Вы, главное, говорите, куда стрелять, а он сам все сделает.
Александр подбежал к орудиям на железных элевационных станках.
Я к вам! сказал он матросам.
Командуйте, ваше благородие, ответил наводчик Чижов, подкручивая рычаг на станине.
Артиллеристы скинули шинели, оставаясь в одних блузах, закатали рукава, сдвинули фуражки на затылки.
Смотрите, на нас идёт «Шарлемань». Корабль с хорошей артиллерией, предупредил Андреев.
Сейчас мы ему рангоут подправим, ухмыльнулся Чижов.
Отставить, рангоут! приказал Александр. Он и без рангоута на хорошем ходу. Бить надо в борт, желательно в середину. Там у него машина стоит.
Не зевать! громко скомандовал Андреев. Не дайте кораблям подойти на короткую дистанцию! Кречен, против вас сорок орудий. Чижов, сукин сын, только промахнись мне!
Да не в жисть, ваше благородие! бодро ответил наводчик.
Между тем флот стал выстраиваться дугой в боевой порядок. Сбрасывали верпы. «Шарлемань» поворачивался бортом, открывая пушечные порты. Александр прикинул дистанцию:
Восемь кабельтовых.
Первое готово! крикнул Чижов.
Второе готово! откликнулся наводчик второго орудия.
Пали! скомандовал Александр.
Два грома слились в единый, а следом загрохотала и вся линия батареи. Орудия, выплюнув заряд, окатились, по рельсам станка и стали медленно накатываться обратно, а комендоры уже, вскочив на бруствер, шуровали банниками. Заряжающие готовили картуши с зарядами и ядра. Дым едва разошёлся снова выстрел.
Есть попадание! радостно воскликнул «махальщик» с бруствера. Аршин над ватерлинией.
Ура! грянула батарея.
Чижов! закричал Андреев. С меня рубль!
А чарку водки? жалобно спросил наводчик.
Не получишь! Знаю я тебя! строго ответил командир.
Полундра! заорал «махальщик».
«Шарлемань» окутало дымом от выстрелов с нижнего дека. Секунда напряжённого ожидания, и батарею обдало фонтаном брызг. Все снаряды упали перед стеной в море. Корабль дал залп со среднего дека. Ядра с рокотом пронеслись над головами.
Сапожники! погрозил кулаком Чижов. Палить научитесь! Обернулся к Александру. Ваше благородие, пристрелялись. Погреть бы их калёными.
Печь! крикнул Александр.
Готово! ответил старший кочегар.
Два ядра тридцать шесть фунтов!
В стволы сверх заряда вбили двойной пыж из скрученного пенькового каната, потом кусок сырой глины. Двое кочегаров спешили к орудию, в специальном ухвате неся раскалённое добела ядро. Втолкнули его в ствол. Из ствола повалил пар, как из печной трубы.
Пали! скомандовал Александр.
Дальше командовать не было смысла: матросы сами все делали быстро, слаженно. Да и команд не было слышно. Гудело все вокруг. Батарею накрыло дымом, как густым туманом. Ни дуновения ветерка.
Горит! сквозь грохот прорезался радостный голос «махальщика».
Александр выглянул за бруствер. В море, где должен быть флот, над водой стелилась сплошная завеса из клубов сизого порохового дыма, смешанная с черным, трубным. Над завесой едва виднелись верхушки мачт, да вспыхивали яркими огоньками выстрелы. Но профиль «Шарлеманя» обрисовался хорошо из-за пламени на верхней палубе. А чуть дальше начинал пылать флагманский «Виль де Пари», крушимый Александровской батареей. Линейный корабль «Наполеон», где развивался адмиральский флаг, вдруг прекратил стрельбу из нижней орудийной палубы и стал крениться. Вскоре он вышел из боя.
Не суйтесь, ваше благородие, строго предупредил Александра матрос. Башку снесёт.
Но вы же на бруствер лезете, упрекнул его Александр.
Мы другое дело. А вы командир.
Баста! крикнул заряжающий, выковыривая из ствола остатки тлеющего картуша. Пушки остужать!
Тут же матросы накинули на ствол тряпки и принялись поливать пушку из вёдер. К дыму прибавился пар. Остро пахнуло уксусом.