Подбежал боцман Карчук и виновато обратился к Александру:
Ваше благородие, снарядов нет никаких. Все израсходовали.
А почему не подвезли? спросил Александр.
К нам не проехать. Дорога простреливается. Пытались. Из трёх подвод одна еле доползла, да и ту на обратном пути сбило.
Неужели вообще ничего нет? А как же мы теперь? растерялся Александр.
Только бомбы пустые остались. К ним огнепроводных трубок нет.
Что будем делать? обратился Александр к Чижову, как к более опытному артиллеристу.
Так, неси бомбы, тут же нашёлся наводчик. Песком набьём и так сойдёт.
Бой продолжался до сумерек. С кораблей не могли стрелять по навесной траектории, а били настильно. Вражеские ядра вздымали в море фонтаны брызг, сотрясали бруствер, проносились над головой и падали где-то за горжой, но редко попадали в амбразуры. А в ответ французы получали точные выстрелы в борта. Бой шёл вслепую. Стоял мёртвый штиль. Корабли, батареи и море между ними накрыло густым облаком дыма. Ориентировались только по вспышкам от вражеских орудий.
К шести часам канонада начала стихать. Андреев тут же вызвал из прикрытия пехоту. Приготовились к отбитию десанта. Прикатили лёгкие полевые пушки, зарядив их картечью. Махальщики до рези в глазах вглядывались в дым, ожидая увидеть вражеские шлюпки. Стрелки заняли места на бруствере. Матросам раздали абордажные гранаты. В тяжёлые мушкетоны забили по несколько пуль. Принесли пики с длинными наконечниками. Александру дали тяжёлую, короткую абордажную саблю. Матросы собрались вокруг него. Даже Чижов смог кое-как держать пику.
Ну, ваше благородие, сказал матрос. Командуйте. В абордажном бою были?
Ни разу, признался Александр.
Главное кричите громче и по-звериному, а мы вас прикроем.
Вдруг один из махальщиков закричал:
Уходят!
Повторить! приказал лейтенант Андреев.
Корабли уходят.
Все с удивлением переглянулись. Через мгновение над батареей разнеслось дружное «Ура!»
Пароходы потянули на буксирах к Камышовой бухте искалеченные французские корабли. Английский Королевский флот уходил к Каче побитый и опозоренный. Англичане, имея более трёхсот орудий, так и не смог до конца подавить Константиновскую батарею. Та все огрызалась четырьмя пушками, уцелевшими после взрыва порохового склада, и огрызалась успешно. Один из английских кораблей сел на мель, и его долбила батарея Карташова. Корабль чудом держался на плаву. Мачты снесены. В борах дыры. Пушечные порты разворочены. Паровой фрегат пришёл на помощь и с большим трудом снял беднягу с мели, при этом сам получил несколько пробоин.
Десятая батарея ликовала. Последними с позиции уходили два турецких корабля. Всё сражение турки держались на дальней дистанции. Уплывая, они ещё били кормовыми орудиями. Но на них не обращали внимания.
Александр радовался вместе со всеми. Кричал «Ура!», надрывая горло до хрипоты. Вдруг его толкнуло в левый бок с такой силой, что небо и земля закувыркались.
***
Кречен, сильно ранены?
Все гудело и подрагивало. Капитан-лейтенант Андреев навис над ним. Что он у него спрашивает? Ранен? Почему ранен?
Кречен, слышите меня? У вас кровь на лице.
Где? На лице? Александр потянулся к лицу. Рука, как будто чужая. Ладони пронзали тысячи иголок. Пальцы коснулись чего-то липкого.
Да не лезьте к ране грязными руками! требовал Андреев.
Ух! Отошло. Сознание вернулось, будто вынырнул из глубины.
Камнем вскользь, сказал боцман Карчук, осматривая его голову. Я сейчас перевяжу, да надобно отправить в госпиталь.
В гичку сгрузили двоих лежачих на носилках. Следом усадили человек пять легкораненых. Карчук помог Александра сесть в гичку, сам остался на берегу, поспешил обратно к батарее. Весла ударили по воде. Гребцы быстро домчали лодку до Графской пристани. Там уже ждали солдаты из госпитальной команды.
Откуда? спросил фельдфебель с белой повязкой на рукаве.
С десятой батареи, ответил матрос на руле.
Носилки берите, приказал он санитарам. Взглянул на Александра. Ваше благородие, сами дойдёте?
Покажите куда, попросил Александр.
В Благородное собрание. Вас там осмотрят.
Какой-то матрос подставил плечо и помог подняться по ступеням. Оказавшись наверху у портика, Александр поблагодарил матроса:
Спасибо. Дальше я сам.
По площади сновал народ. Санитары с носилками. Матросы и солдаты вели под руки раненых или тащили их на себе. Кругом стоны. Вся площадь в кровавых следах.