Наступает Тот Самый День. Орбиту Цеффана облепляют паукрабские корабли. Вскоре после этого с родной планеты терраформов по всему Млечному Пути распространяется сигнал бедствия. И такой, который причиняет терраформам почти что физическую боль. Стива, который откликается быстрее всех, задерживают йорзе: они перестраивают сразу несколько магистралей так, ему долго не удаётся найти хорошо спрятанный выход. Как ни парадоксально, тем, кто находится на Цеффане, не удаётся быстро определить источник сигнала бедствия: тримперцы позаботились о том, чтобы сигнал шёл из разных мест и через произвольные промежутки времени. К тому же, тримперские хакеры взламывают не только терраформские чипы индивидуальной информации, но и все цеффанские информационные сети, а также выводят из строя радары и орбитальные спутники.
Когда на Цеффане собираются все без исключения сородичи Стива, в атмосферу планеты входят сотни тысяч орхгских боевых кораблей. На одном из них находятся ХргртЭкта, Баер, Клешня, Первый и Витс, который с помощью маскировщика уже принял облик терраформа. Но пока ещё не Стива, чтобы не вызывать подозрений.
Закрывай уши, обращается к Витсу Баер. Когда терраформ теряет сознание или гибнет, он издаёт самый жуткий звук, какой только можно себе представить.
Но крик Стива мне же всё равно придётся слушать, я правильно помню?
Разумеется. Но ты отреагируешь на него естественно только в том случае, если сейчас крик не услышишь. Иначе он поймёт, что ты не терраформ, и успеет разорвать тебя на части. Помни: у тебя лишь одна попытка, всё должно быть идеально. Стив должен будет тебе полностью довериться. Вся Галактика должна будет тебе довериться
Да куда она денется! Кто я, в конце концов величайший актёр или статист в провинциальном театре? По-моему, ответ очевиден!
Никто в тебе не сомневается! Всё, пора, закрой уши.
Баер обращается к ХргртЭкте:
Мы готовы, мой господин.
ОГОНЬ!!! гаркает орхгский Император.
Весь Цеффан содрогается от грохота неисчислимых взрывов и одновременного предсмертного крика миллиардов терраформов. Другие же цеффанские формы жизни не успевают издать и звука смерть настигает их молниеносно. Когда-то живописный мир с ярко-голубым небом, зелёными континентами и искрящимися городами охватывает поистине адское пламя невероятно горячая плазма. Сделав своё разрушительное дело, чудовищный огонь гаснет и обнажает безжизненный камень, покрытый пылью, обломками и обуглившимися трупами.
Тримперцы равнодушно взирают на опустошённую за считанные мгновения планету. Какое им дело до каких-то низших форм жизни? Какое дело до их боли и страданий? Что для тримперцев древнейшая цивилизация, которая сеяла жизнь и просвещение во всём Млечном Пути?
Бельмо на глазу растущей Тримперии!
Буквально через пару деминут после опустошения Цеффана на корабль орхгского Императора приходит сообщение о том, что Стив выпутался из пространственно-временного лабиринта.
Твой выход, чуть ли не ласково говорит Витсу ХргртЭкта. Ну, как там у вас говорится, ни пуха ни пера.
К чёрту, бросает Витс и опускается на изуродованную поверхность главного терраформского мира.
Тут же прибывает Стив. Он выходит из корабля и понимает, что опоздал. По его лицу пробегает скорбное выражение, но вскоре сменяется космически холодным и спокойным.
Да, в истории нашей цивилизации это уже третий раз, но в моей жизни первый, думает Стив. Что ж
Стив! дрожащим голосом окликает его другой терраформ. О, Лучезарный Ум! Как хорошо, что ты жив, брат! Хоть кто-то ещё выжил!
Ты давно здесь? спрашивает Стив.
Чуть раньше тебя прилетел не успел ещё сесть, вижу вспышки, взрывы я видел тримперские корабли проклятые жестокие варвары, изверги, кровопийцы! Они уничтожили всё! Они убили всех наших братьев до единого! Они истребили всё живое!
Не в силах сдержать отчаяние, терраформ падает на колени.
Я ничего не мог сделать что теперь остаётся? Восстановить наших братьев уже невозможно эти тримперские живодёры ещё и взломали ЧИИ! Все, все те личности погибли, таких уже не будет!
Страдания терраформа становятся ещё более душераздирающими.
Мои родные я летел к ним их никто не заменит я остался совсем один, Стив, я в отчаянии!
Ну же, встань, брат, мягко произносит Стив и подходит ближе к сородичу. Мне тоже тяжело. Мои близкие, друзья, коллеги они все тоже были здесь. Не стоит забывать, что Вселенная холодна и подчас жестока. Но помни, мой юный друг: время всё излечивает. Не менее холодное, чем сама Вселенная, безразличное время.