Я ничего не мог сделать что теперь остаётся? Восстановить наших братьев уже невозможно эти тримперские живодёры ещё и взломали ЧИИ! Все, все те личности погибли, таких уже не будет!
Страдания терраформа становятся ещё более душераздирающими.
Мои родные я летел к ним их никто не заменит я остался совсем один, Стив, я в отчаянии!
Ну же, встань, брат, мягко произносит Стив и подходит ближе к сородичу. Мне тоже тяжело. Мои близкие, друзья, коллеги они все тоже были здесь. Не стоит забывать, что Вселенная холодна и подчас жестока. Но помни, мой юный друг: время всё излечивает. Не менее холодное, чем сама Вселенная, безразличное время.
Тебе легко так говорить! восклицает терраформ, вставая с колен. Ты особенный, самородок, гений. А для меня такая Вселенная слишком холодна.
Стив улыбается и обнимает собрата.
А так теплее? смеётся Стив.
Конечно, теплее отвечает сородич.
И тут же в дорсальный спинной мозг Стива вонзается ядовитая игла.
Стив отстраняется от «брата». Едва держась на дрожащих ногах, он поднимает голову и издаёт протяжный, оглушительный, мучительный, страшный крик. Витса жуть берёт от того, насколько этот вопль похож на человеческий. Будто бы человека медленно режут нет! рвут на части
От ужаса Витс, кажется, раскаивается в своём поступке и роняет шприц. Этим он и выдаёт себя. Теряя сознание, Стив выдавливает единственное слово:
Предатель
В последний миг Стив пытается дотянуться до Витса когтем, но, не в силах больше управлять своим телом, падает.
Витс вспоминает о вознаграждении. Всякие угрызения совести тут же покидают его душу, и он подаёт сигнал тримперцам. После этого Витс перенастраивает маскировщик и приобретает облик Стива. Полуживое тело настоящего Стива заключают в бак с так называемым живительным раствором, который ставят в кладовку в его собственном доме. Это тоже часть плана тримперцев: никто, думают они, не станет искать Стива у него же дома.
Тем более что теперь там живёт образ Стива, который создаёт гениальный актёр и отвратительный корыстолюбец по имени Витс.
Глава 6. Новые герои Укрытого Рукава
Здесь нужно, чтоб душа была тверда;
Здесь страх не должен подавать совета.
Данте Алигьери
«Божественная комедия»
С того дня, как Тримперия избавилась от главного источника сопротивления, прошло уже больше целого лигроротацена.13 Несмотря на то, что и без терраформов весь цивилизованный Млечный Путь боролся за свою свободу как мог, гнусный план тримперцев всё же сработал. С тех пор одна часть Галактики радостно трудилась на лживых йорзе, другую держали в постоянном страхе безжалостные орхги, а третью неумолимо застраивали под свои нужды наглые паукрабы. Бесчисленные восстания были жестоко подавлены. А всех тех, кто надеялся на помощь последнего терраформа Стива, подлый Витс хладнокровно отправлял на свою родную планету Землю, где несчастных методично уничтожали равнодушные военные.
Земля, что интересно, оказалась очень удачным местом для такого манёвра. Водный Рукав,14 в котором находится Солнечная система единственное место в Млечном Пути, которое тримперцы так и не смогли завоевать. Поэтому Странники Одиннадцати Пространств стали называть этот рукав не иначе как Укрытым. Дело в том, что с исчезновением терраформов некому стало следить за обстановкой вокруг магистралей и при необходимости перемещать трубы. Как раз в Укрытом Рукаве образовались сразу несколько новых чёрных дыр, из-за чего схлопнулось множество магистральных труб, которые соединяли внутренние регионы с межрукавьями и другими рукавами. Уцелели только трубы по краям. Кроме того, именно на окраинах Укрытого Рукава поселились четыре вида гигантских существ, способных жить в открытом космосе. Это им удаётся за счёт кислорода, который вырабатывают симбиотические бактерии в крови. Любой другой пище эти странные животные предпочитают всевозможные металлы и сплавы, и в особенности те, из которых состоят звездолёты. С одной стороны, чудовища оберегают Укрытый Рукав: они подкарауливают тримперские флотилии прямо у выходов из магистральных труб и не дают им проникнуть во внутренние регионы. Но, с другой стороны, чудовища никому не позволяют выбраться из рукава: на не-тримперские корабли они охотятся с точно таким же рвением. С остальной Галактикой у Укрытого Рукава остаётся лишь виртуальная связь. И та не особенно надёжна: тримперцы постоянно перекрывают разные каналы связи в надежде хоть как-то повлиять на неподвластный им рукав