Значит, то была угроза. Дергаться не имело смысла такие ребята не разговаривают с теми, кого хотят убить. К тому же, резать участника грядущего боя на глазах у толпы? Глупость.
Вард чуть наклонился. Мое лицо обдало горячим дыханием:
Вы можете не уважать Долы или Восходы, дело ваше, кивнул Вард, а я не отводил взгляда от его рук. Но порядок в городе, наша работа стоит денег. Как и организация свободного турнира.
Сколько? я пожал плечами.
Вард прищурился, будто у него водилась проблема с числами. Изучил меня взглядом и сказал тише:
Честная доля от победы. Десятая часть.
Каждому по кусочку, вот и остался без пирога. Я не стал спрашивать, куда подевались десять золотых, которые я отдал клерку. Просто кивнул пару раз и заверил:
Что же, прошу извинить. Не знал. После боя обязательно
Похоже, Вард поверил мне: отошел, уступил дорогу. Выходит, не настолько уж он и валун, как ни гляди.
Пусть удача будет на вашей стороне, сказал Вард и почесал шею около уха. Она вам пригодится.
Как и хорошие друзья, улыбнулся я на прощание, сделав вид, что не понимаю угроз.
Я не солгал, просто не уточнил, что именно обязался сделать после боя. Вымогатели при канцелярии? Видал я вещи и похуже: на улицах Стэкхола, в девять лет
Вещи, которые раньше назывались людьми.
Коридор оказался короче, чем мерещилось в самом начале. Только местным могло прийти в голову повесить цветы под самым потолком мало того, что плохо видно, так еще и не ясно, как их поливать. Но запах трав отбивал смрад топленого жира. Я засмотрелся, меня снова остановили:
Ваше оружие? Доспех?
Все при мне, улыбнулся я, удивляясь, насколько незрячими бывают стражники.
А может, в Воснии люди спали в бригантинах и при мече. В одном доспехе до уборной, во втором визит к семье
Так я и попал на бой: за широкой и тяжелой дверью построили небольшой зал. В сравнении с ристалищем Стэкхола мелкий крытый рынок. Три ряда скамей, четвертый стулья со спинками. Верхняя ложа по особой цене, тут и гадать не нужно. Именно там и рассядутся те, для кого я сегодня спляшу.
В Содружестве ценили своевременность. Особенно после того, как король погиб из-за опоздавшей гвардии. Возможно, в Криге бы стоило повторить этот урок: трибуны почти пустовали. Ни смотрителя боев, ни разносчика воды.
А еще я не видел своего противника. Цокнув языком, я занял одно из пустующих мест. Размял кисти рук, слегка разогрелся.
Постепенно зал оживал. Скамьи и стулья прятались под телами. Начинался мерный гул бесед. Верхнюю ложу занимали какие-то господа: то ли эританцы, то ли поланцы. И гербов фамильных не носили, будто боялись своих же регалий.
В Воснии плевали на дисциплину и точное время. Мой соперник вышел на ристалище даже не запыхавшись. Явился с опозданием в половину часа только-только отгремел колокол.
Я вздохнул от разочарования, покинул скамью и вернулся на песок. Само поле для схватки казалось беднее, чем предместья Крига: хлипкий забор в половину роста, неровная насыпь с буграми то ли грязи, то ли скрытых камней.
«Бывало и хуже», повторил я то, что сказала мне мать на улицах после восстания. В конце концов, какое мне дело, где я буду унижать чемпионов Воснии?
Смотритель боя не извинялся за задержку. Трибуны гудели о своем, словно позабыли о турнире.
На противоположном конце ристалища блеснула сталь. Противник исхитрился меня удивить. Воснийцы любили грубый инструмент. Топоры, палицы, булавы, укрепленные дубины, булыжник с мостовой Оружие отражало местные устои: яростный прорыв, жизнь-битва. Когда уж тут учиться владеть мечом?
Но мой враг оказался умельцем. Он вышел с баклером и облегченным клинком. Неплохой выбор, хоть против таких, как я, стоило бы брать копье.
Попрошу всех занять свои места, крикнул кто-то в толпе. Помост для смотрителя все еще пустовал. Издали он напоминал скромный эшафот.
А я и так был на своем месте. Готовый к бою еще с час назад. Готовы были и две керчетты самое дорогое, что оставила мне семья, продолжение моих рук. Правая разила чуть лучше, чем левая, но это дело времени. Саманья еще узнает, как хорош я стал в Воснии.
Заноза, Заноза! позвали воснийца с переднего ряда.
Враг постучал рукоятью меча в умбон щита. Может, местный обычай. А может и причина, по которой его так прозвали.
Я нащупал подошвой песчаную насыпь. И невольно улыбнулся. Почти как на родине. Сколько песка я проглотил, пока Саманья заставлял меня обороняться