Зато важно прохаживался по избе старший в роду Ставр Будимыч, косился на жену, что оплывшей квашней сидела на лавке, держа на руках беспокойного младшенького. Нечай сбросил с себя зипун, сел на лавку и принялся развязывать бечеву на онучах, желая скорее разуться.
Чего застыли? Встречайте лекарку, коли надобно.
Задора тяжело поднялась с места и, вглядевшись в чужую фигуру у дверей, сухо промолвила:
Меньшой у меня животом скорбный, ежели умеешь подсоби. Да назовись сперва, как тебя звать-величать.
Неладой в народе кличут, а первое имя только родичи ведают, звонко отвечала девушка, распахивая полушубок.
Под ним она оказалась тонка и стройна, как молодая липка, даже от волос ее собранных косами в тугой узел цвета спелых желудей, шел свежий лиственный запах. Нечай глаза прикрыл, раздувая ноздри, а перышко на груди еще больнее кольнуло Надо бы вынуть.
Трудно к нам добиралась, поди Садись вечерять, каша упрела, проговорила Задора, выжидательно глянув на мужа. Лучше бы сам позвал гостью к столу.
Добро! наконец прогудел в медную бороду Ставр, запустив большие пальцы рук за веревочный пояс на просторной рубахе. Только пусть сперва дело свое покажет.
Нелада шагнула на светлую часть избы, поклонилась печи и хозяевам, а после омыла руки в долбленой осиновой чурке и вытерлась рушником, что безмолвно подала угодливая Веся.
Нечай аж шею вытянул, слушая, как лекарка раскладывает на столе снадобья и тихо приказывает Задоре:
Углей из печи достань и кипятка приготовь, траву запаривать буду. Малого распеленай и так мокрый давно А чем ты его мазала, что пупок в красном? Чудно
Баба испуганно вытаращила глаза, руку к сердце прижала, сразу во всем призналась:
Котячьи муди на пороге резанули и кровь с приговором взяли дитя от испугу править, вчера тетка Мошка подсказала.
Вовсе нелепица, усмехнулась Нелада, поглаживая теплый младенческий животик. И зачем страсти такие зазря над котом сотворили? Жив хоть остался, болезный?
Да что ему сделается Удрал под амбар, оттуда орал полдня, сердито сообщил Ставр, снимая шапку с крючка. Не понравилось, как вольно держала себя ведунья.
Решив, что бабы в избе теперь сами управятся, хозяин покряхтел у дверей для порядку и убрался в сени, может, пошел Спирьку искать или еще по какой нужде.
Нечай же притулился к стене, уложив натруженные руки на коленях, любопытно было поглядеть, как знахарка из Ощипок дальше будет дитя лечить. Еще заметил, как вошла Нелада в горницу, малец хныкать потише стал. А как скоро поплыли по избе густые запахи душицы и корней могущника, у самого веки стали смыкаться.
На фоне темных рукавов, стянутых узорной тесьмой, белыми крыльями померещились проворные девичьи ладони ласково разминали они каждый суставчик хворого сынишки Ставра, оглаживали безволосую головушку, щекотали крохотные пальчики на желтоватых гладеньких ступнях.
Едва успокоенный младенец заснул, Нелада умело завернула его в пеленки и передала матери, вполголоса наказывая, как завтра давать целебный отвар.
Отогнав досадную дремоту, тут и Нечай решился заговорить с гостьей:
Дозволь спросить, а ты бабушке Белояре не внучкой будешь?
Так и есть. Еще в зыбке меня учить начала.
А родители твои живы?
Вздохнув, Нелада задержалась с ответом, но Задора по хозяйски цыкнула, прижимая сынишку к пышной груди:
Чего пристал не ко времени? Лучше старших со двора кликни, уха простывает.
В доме было заведено, что первыми за стол всегда садились мужчины. Наполнив миски до краев горячим варевом и нарезав хлеб, Веся отпросилась на свою половину, стыдясь багрового синяка на лице. Задора уложила дитя и теперь шуршала у печи, разливая малиновый квас да прикидывая, чем завтра будет кормить мужа и деверей.
Хмурая Нелада сидела у печки, тянула из глиняной крынки томленое молоко, отказавшись от каши и ухи.
Можа окунька тебе из чугуна вынуть или ершишку? А то я за сальцем в нижнюю клеть сбегаю брусники моченой не подать ли в который раз предложила ей подобревшая Задора, уверившись в силе молодой гостьи. Ночевать у нас ведь останешься, куда в ночь идти, до вашей-то деревни почитай более пяти верст через лес и реку.
Останусь, равнодушно кивнула ведунья и вдруг подняла карие глаза, перехватив внимательный взгляд Нечая. Заметив его румянец, усмехнулась уголками губ, игриво взмахнула длинными ресницами.