Хозяйка будет оценивать тебя, анализировать все твои действия, каждый твой взгляд, каждую реакцию на всё, что происходит. Я заклинаю тебя постарайся, не дай ей ни малейшего повода усомниться в своём решении взять тебя на службу! Она должна убедиться, что ты ей нужен. Ну, или просто захотеть тебя оставить.
И я старался. Распорядительница замка научила меня, как должны вести себя с хозяевами слуги, и рассказала обо всём, что ценит и не терпит маркиза.
С утра пораньше я встретил хозяйку в маленькой гостиной башни, сопроводил до столовой и стоял у стены, пока она завтракала с семьёй. У меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать.
Если бы лорд Демиар мог метать взглядом ножи и стрелы, к концу завтрака я бы превратился в дыру от мишени. Угроза, ненависть, желание избавиться любым способом. Стало ясно верховный рыцарь из шкуры вылезет, но жизни мне не даст.
Диона поглядывала на меня иначе задумчиво, с одной ей понятными колебаниями. Над чем девочка ломает голову, я не понимал, да и не ставил на ней акцент. Самое главное сделать всё, чтобы угодить леди Аделит. Только от неё зависела моя судьба.
Сама хозяйка вела себя непринуждённо, ко мне особо не обращалась и не заостряла внимание, зато её оценивающий взгляд я ловил очень часто.
После завтрака и до самого обеда хозяева прогуливались по территории замка и давали распоряжения слугам по облагораживанию двора и сада. Где какие цветы и деревья посадить, где что срубить, как поступить со старыми строениями, какую соорудить беседку, где построить конюшню. Хозяева ещё только обживали свой новый дом, забот было невпроворот, и вскоре между супругами вспыхнул спор.
Аделит хотела большой сад и много цветов, Демиар требовал тренировочную площадку для рыцарских турниров. Медленно, но верно их разногласие перерастало в ссору, и маркиза, вдруг отвернувшись от лорда, поинтересовалась моим мнением.
Это оказалось так же неожиданно, как если бы с крыши замка свалился на голову булыжник, но отреагировать нужно было быстро и правильно. Кому угодить Аделит или Демиару?
Ну, как ты думаешь? требовательно взирала на меня хозяйка. Ведь большой цветочный сад замечательно украсит этот старый замок, не правда ли?
Я окинул взглядом её подкрашенные глаза с длинными, густыми ресницами, заколотые на затылке блестящие тёмные волосы, сверкающие на солнце бриллианты и не задумываясь признался:
Миледи, главное украшение замка, это вы сами.
Маркиза просияла и расцвела, как бутон розы.
О-о, ты просто чудо! растроганно сказала она, и я раз и навсегда завоевал её расположение.
Весь оставшийся день леди Аделит была ко мне благосклонна и уже почти не считалась с мужем, руководя обустройством замка, а советовалась со мной и Дионой. Теперь маркиза смотрела на меня не столько оценивающе, сколько тепло и восхищённо, голос её стал более ласковым. Хозяйка была покорена, хоть для приличия иногда и переходила на строгий тон.
Вечером, когда я направлялся по коридору к своей спальне, из-за угла вышел Демиар и поманил меня пальцем. Я без особого желания подошёл и только успел остановиться, как получил болезненный удар кулаком в живот.
Я тебе покажу главное украшение замка, по-змеиному прошипел верховный рыцарь. Ещё одна такая выходка, смертник, и вестибюль будет украшать твоя вшивая голова, ты понял меня, ничтожество?!
Сквозь боль и сдавленное дыхание я сделал каменное лицо, выпрямился и молча кивнул. Тогда-то я и осознал, что окончательно нажил себе злейшего врага в лице тщеславного и злопамятного рыцаря.
Перед сном я снял с себя всю закрытую одежду, оставшись в одних штанах, и сел на кровать, чтобы детально вспомнить и обдумать минувший день. В спальне магическим белым огоньком горела только одна свеча на тумбочке. Я привык к полумраку и не зажигал много света. Хватало и луны, ведь сегодня она сияла едва ли не ярче солнца.
Вспомнить и обдумать мне не дали. Кто-то дважды стукнул в дверь и сразу ворвался в комнату. По старой привычке я подскочил на кровати. Да когда же притупятся рефлексы воина-смертника?
Диона смотрела на меня, прижавшись спиной к двери, и как на духу выпалила:
Я никому не скажу!.. Но только если ты мне расскажешь всю правду. Договорились?
О чём идёт речь, я не понял и просто сказал:
Ну ладно.
Сначала на Диону напало замешательство. Она собралась с духом, подлетела ко мне и залезла с ногами на мою кровать, уперев кулаки в матрас.