Ага! Гав-гав! Вот вы где! Попались!
Все трое в испуге сбились в кучу, образовав белоснежно-рыжий клубок. Аркаша наклонила голову и предостерегающе проблеяла. Хоть у неё и не было рожек, это обстоятельство не останавливало её, если требовалось заступиться за младшего брата и их друга.
Гав! Я за вами через весь лес бежал! пролаял большой чёрно-белый пёс, выскочив из кустов. И кто это тут с вами? он принюхался. Быть того не может! А я-то думал, что же это следы такие путаные, и пахнут и овцой, и хищником одновременно. Лис!
Он подскочил к друзьям, оскалив зубы, и приготовился к прыжку, нацеливаясь вцепиться в рыжий комочек, видневшийся между белоснежными боками овечек.
Только попробуй, Мартин! грозно предупредила Аркаша и топнула копытцем. Затопчу!
Это же хищник! Зверь! прорычал пёс, роя чёрную мёрзлую землю передней собой. Аркаша грозно наклонила голову, и Мартин благоразумно отступил на шаг.
Он наш друг! И он ничего плохого не сделал. Мы вместе паслись на лужайке в лесу, заступился за лисёнка ягнёнок.
Друг, как же! недоверчиво гавкнул пёс. Да много ты знаешь о друзьях, Цуёши? Я твой друг! И защитник. И пастуший пёс. А это хищник.
Хищники кусаются и едят нас. А лисёнок нет, спокойно возразил ягнёнок. Вот понюхай, он даже пахнет, как я. И мама Овечка его признала. Он обедал из нашей лоханки. И мы вместе яблочками мочеными лакомились!
Как? В овчарне? Лис в овчарне? недоверчиво пролаял пёс, но подошёл поближе, чтобы принюхаться к рыжей мордочке. Быть того не может! Гав! Лис, а цветами пахнет! Ну так и быть! Отпущу. На этот раз.
Он наш друг. А значит, и твой тоже, заявила Аркаша и подошла к нему сбоку, чтобы подтолкнуть поближе к лисёнку. Вот, знакомьтесь! Это Мартин наш пёс. Он пастуший пёс и охраняет нашу отару. А если кто потеряется, то он его отыщет.
Непременно, Мартин кивнул головой и наконец-то проявил дружелюбие к новому знакомцу, вильнув чёрным хвостом с пушистой белой кисточкой на кончике.
А это, тут Аркаша замялась. Ой, а как же звать-то тебя? Просто лисёнок не годится. Тебе нужно имя.
Надо его с нашей маленькой хозяйкой познакомить, предложил ягнёнок. Она всем красивые имена находит. Она и твоё имя найдёт.
Гав! Хорошо придумал! согласился Мартин. Но это уж завтра. Приведу её познакомиться с тобой. А сегодня, друг, пора нам. Солнце уже к закату клонится. Скоро пастух позовёт всех домой. А мне ещё отару проверить: все ли на месте?
Тогда до завтра! радостно проблеял ягнёнок. Приходи!
Обязательно! пообещал лисёнок и помахал на прощание рыжим хвостиком, совсем как это делал Мартин.
Он ещё посидел некоторое время под старой раскидистой елью, наблюдая за тем, как два маленьких белых облачка и большой чёрно-белый пёс бежали в сторону оттаявшего от снега луга, где паслась отара белоснежных овечек.
***Мы большие молодцы, приговаривал ягнёнок и отщипывал пучки молодой травки, которая укрыла зелёным ковром всю проталинку вокруг ствола большой берёзы. Смотри, я уже вырос и подтянулся. А ведь был самым маленьким. Меня даже от мамы не отпускали ни на шаг.
Лисёнок недоверчиво покосился на друга. С виду тот как был маленьким облачком шерсти на длинных тоненьких ножках, таким и остался. Но, может быть, вырасти, чтобы тебя от мамы отпускали, вовсе не значит набрать с боков и стать кругленьким пухляком? Вот же интересно, а что значит «вырасти»? А вот он сам, он-то, выходит, давно уже вырос, раз его мама от себя отпускала? Хотя вот недавно же он видел мелькнувший в кустах рыжий хвостик с белой кисточкой. То была мама Лиса. Она наблюдала из укрытия в кустах за тем, как ягнёнок с её лисёнком беззаботно играли в салочки. Цуёши так заигрался тогда, что они и не заметили, как солнце начало садиться за верхушки огромных сосен, что означало наступление вечера. Ох, и бежали же они со всех ног к краю леса, чтобы догнать его семью! А мама Лиса рыжей тенью бежала следом за ними. И только когда Цуёши пробежал далеко в поле навстречу ворчливо лаявшему Мартину, мама Лиса вышла из своего укрытия и легонько ущипнула лисёнка за кончик уха.