Ну как? поинтересовался ягнёнок, с интересом наблюдая за мордочкой друга, пока тот ел.
Ну, сойдёт. Но мёд слаще, поделился тот впечатлением и поднял голову, навострив ушки.
Что там? спросил ягнёнок, не заметив никакой опасности.
Кто-то идёт. И звенит. Совсем как ты, сказал лисёнок и нырнул под холм, где можно было спрятаться в корнях огромной сосны. Скорее! Сюда! позвал он друга, насторожено принюхиваясь к запахам приближающегося незнакомца. Сюда кто-то идёт.
Ягненок послушно нырнул в маленькую ямку под корнями и прильнул к рыжему боку лисёнка. Бояться вместе вовсе не так страшно. А поскольку он не знал ещё, чем мог быть опасен для овечки тёмный лес даже по весне, то испуг быстро прошёл, уступив место любопытству.
Две мордочки, рыжая и белая, высунулись из-под корней старой сосны, вглядываясь в заросли кустов. Мелодичный перезвон не прекращался, а вскоре у холма появилась овечка, спешившая по какому-то важному и страшно интересному делу вон как она принюхивалась: то к следам на земле, то к траве, примятой после недавнего пиршества друзей.
Ой, это же Аркаша! обрадовано проблеял ягнёнок и засучил копытцами, пытаясь вылезти наружу.
Вглядевшись, лисёнок и сам узнал свою недавнюю знакомую, старшую сестру ягнёнка овечку по имени Аркаша. Он подтолкнул своего приятеля носом, чтобы помочь выбраться наверх, и сам следом за ним проворно вылез из укрытия. В три прыжка он оказался возле овечки и с любопытством принялся обнюхивать её. Сколько же новых запахов! И молодая травка, и те самые синеголовые цветы, и душистые первые листочки с кустов, и тот самый тёплый и сладковатый запах молока.
О, и ты здесь! удивилась Аркаша. Вот уж не думала, что ты тоже потеряешься. Да ещё и в компании с Цуёши.
Она весело встряхнула головой, так что длинные белые уши взметнулись вверх и потряслись немного над её головой.
Цуёши? лисёнок удивился в свою очередь и посмотрел на друга. А разве же ты не ягнёнок?
Да, пояснил тот, пощипывая травку. Но мне дали имя. Маленькая хозяйка назвала меня Цуёши. Она сказала, что у каждого должно быть своё имя.
И колокольчик, деловито подсказала Аркаша. Чтобы не потеряться. А разве у тебя нет имени?
Но у меня же, лисёнок подумал, сосредоточенно обнюхивая молодую травку прежде, чем сорвать очередную порцию и съесть за компанию со всеми. У меня только мама Лиса. А для неё я лисёнок.
Хм Нужен человек. Хозяин или хозяйка. Или маленькая хозяйка, чтобы имя получить, объяснила Аркаша после короткого раздумья.
Со стороны тропинки послышалось сосредоточенное дыхание и характерный звук принюхивающегося к следам носа. Большого носа!
Здесь охотник! предупредил лисёнок овечек, которые ничего не подозревая как ни в чем не бывало пощипывали травку на согретом весенним солнышком пригорке.
А что охотник? подняла голову Аркаша, но увидев, что их рыжий друг насторожился, перестала жевать. Ой, пора нам с Цуёши! Как бы нас не хватились. Пойдём!
А куда вы? Я с вами! лисёнок побежал вперёд, ведя друзей по тропинке, скрытой в зарослях кустарника под завалом из сухих веточек и прошлогодней листвы. Он знал короткий путь к тому полю, которое отделяло лес от жилья Большеногих.
Бежать пришлось недолго, и хотя лисёнок и опасался, что перезвон колокольчиков его друзей привлечёт к ним опасное внимание, ничего страшного не случилось. Вскоре они оказались на том самом месте, откуда он сам частенько поглядывал в сторону хутора.
А вот и мама! крикнул обрадованный ягнёнок и вышел из кустарника. Смотрите, вон же они вся наша отара! Они все ещё обедают.
Аркаша вышла следом за братом, и лисёнок подался за ними, недоверчиво пригибая голову вниз и прислушиваясь к шорохам травы и прутиков, которые весёлый ветерок носил туда-сюда по полю.
Мама говорила ему строго-настрого о том, чтобы ни лапой, ни на шаг к жилью Большеногих не бегал. «Один», подсказал проказливый голос в его голове. «Ну да», согласился лисёнок. «Один ни за что! А с друзьями ведь можно». И он смело выступил вперёд, показавшись на залитом солнечным светом пятачке проталины, уже покрытой зелёным ковром из молодой травки.
Ага! Гав-гав! Вот вы где! Попались!
Все трое в испуге сбились в кучу, образовав белоснежно-рыжий клубок. Аркаша наклонила голову и предостерегающе проблеяла. Хоть у неё и не было рожек, это обстоятельство не останавливало её, если требовалось заступиться за младшего брата и их друга.