После прогулки на ферму прошло некоторое время, и ему было тоскливо бродить в одиночку по давно знакомым тропинкам леса. Но как же ослушаться строгого маминого наказа: к жилью Большеногих ни-ни: ни одной лапой, ни одного шага! А ведь его тянуло вовсе и не к Большеногим, жившим там, а к друзьям, которых он нашёл в огромной норе, которая называется овчарней. Рыжий кот, подсказавший ему, как перелезть через забор, привёл его в тёплое местечко, где он и нашёл друзей. Но до того лисёнок умудрился спасти из снежного сугроба ягнёнка, с которым они подружились. Самая большая овечка, мама ягнёнка, пригласила нового друга своего малыша на обед, угостила сладкими отрубями и согрела в тепле. А ягнёнок научил его доставать из огромной бочки с водой мочёные яблочки. Эх, и вкуснотища же!
Лисёнок с сожалением посмотрел в сторону, куда уводила оттаивавшая ото льда и снега дорожка. Жилище Большеногих располагалось далеко от леса посреди огромного поля. Для того, чтобы добраться туда, нужно было обойти сотни луж и маленьких запруд, которые сверкали на чёрной глади земли, недавно освободившейся от снежного покрова.
Это далеко и опасно, предупредила лисенка мама Лиса и для верности даже слегка прикусила малыша за белый кончик пушистого хвостика. Не бегай туда один!
«А вот, если бы не один!» мелькнуло в голове у рыжего искателя приключений.
Один не пойду! пообещал он, и, не оборачиваясь, побежал вдоль оттаивавшей дорожки.
***Как же хорошо в лесу ранней весной! Всё освобождается от долгого зимнего сна. Лёд на речке дал трещины и теперь был испещрен синими прожилками; рыхлый снег блестел на солнце тысячами маленьких осколков, словно это были россыпи драгоценных камешков! Кое-где уже показались первые совсем ещё тоненькие стебельки зелёной травы и даже стрелки синеголовых первоцветов. Всё это было внове лисёнку. Он перебегал от одной проталинки к другой, жадно вдыхая неизвестные ещё запахи ароматы весны.
А вот и тёплое местечко на самой вершине невысокого холма! Как же здорово свернуться клубочком на согретой солнцем молодой травке! Он и не заметил, как погрузился в сладкую дрёму. Видения маленьких синеголовых первоцветов сменялись россыпями талого снега, а потом и он растворялся, уступая место перед другими картинками, увиденными лисёнком в это волшебное утро. И вдруг
До него донёсся знакомый запах тёплого молока и шерсти, а во сне привиделись смешно подрагивавшие ушки его друга ягнёнка. Только вот странно, что слышался вовсе не его голос, и не смешное меканье, а тихий перезвон, словно это звенели капельки, падающие с тающих сосулек на еловых ветвях.
Встрепенувшись, лисёнок дёрнулся всеми четырьмя лапками и ещё спросонья подскочил, готовый бежать наутёк. Он огляделся в поисках, откуда мог раздаваться этот странный перезвон, когда перед ним показалась знакомая фигура с теми самыми смешно подрагивавшими ушами.
Ты? удивился лисёнок и подбежал к ягнёнку.
Обнюхав его мордочку и бока, он и впрямь признал в нём своего друга.
Ну надо же! Ты ко мне в гости пришёл? обрадовано спросил он.
Ой, ну надо же! также обрадовавшись встрече, проблеял ягнёнок и потянул розовеньким носиком воздух. И в самом деле, это ты! А я уже испугался, что совсем потерялся. Мы недалеко отсюда на лужайке гуляем. Нас Мартин вместе с пастухом на выпас привёл, пояснил он и встряхнулся, издав при этом пронзительный звон.
Что это ты как сосулька звенишь? спросил его лисёнок, удивлённо принюхиваясь к тонкой ленточке, повязанной на шее ягнёнка.
Это колокольчик. Он всегда звенит. Маленькая хозяйка сказала, чтобы я не снимал его, и тогда она всегда меня отыщет, горделиво заявил ягнёнок, потрясая головой так, что маленький колокольчик на его шее неистово бренчал и звенел.
Тяжело, наверное, охотиться с ним, посочувствовал ему лисёнок, но ягнёнок помотал головой.
Вовсе нет. Я охочусь на травку и на вот эти красивые синенькие цветочки, а они вовсе не прячутся от меня.
Вот эти? недоверчиво спросил лисёнок, ткнув мордочкой в россыпь первоцветов.
Да! Они сладкие. И маленькая хозяйка говорит, что если много съесть их, то моя шерстка будет ещё больше кудрявиться и блестеть.
Правда? лисёнок недоверчиво принюхался к головкам первоцветов и даже лизнул один кончиком язычка. На вкус обыкновенная трава. Мама Лиса учила его добывать точно такую же из-под снега в случае, когда не удастся поймать чего-то более существенного. Он сорвал зубами один цветок и разжевал его, зажмурив глаза и старательно представляя себе, что его вкус вот-вот превратится в сладкий, как тот мёд. Такой тягучий, густой и липкий, но невероятно сладкий и вкусный. Мёд, который ему однажды достался на месте, где дядюшка Медведь пировал.