Ослепительно яркие лазерные лучи вспыхнули в тоннеле. Четыре белых луча сошлись в одной точке на задней части торса боевой машины. Рон целился в область размещения энергетических элементов. И хоть выстрел был сделан наспех, он не мог промахнуться, так как стрелял практически в упор. Для «Пумы» и ее пилота это был фатальный выстрел. Лазер сжёг защитную бронепластину и поразил сердце конструкции термоядерный реактор. Спину робота разворотило. От этого взрыва пострадал и «Аллигатор». Машину Рона отбросило взрывной волной. Несмотря на серьезные повреждения, мех все еще мог вести бой. Гладиатор не знал, сколько попаданий сможет выдержать его машина.
Раскаленные гильзы закипали в заливающей тоннель воде. Видимо один из многочисленных залпов повредил систему охлаждения городского токамака. Рон с большим трудом двигался в сторону очередного поворота, на стенах которого, среди вспышек выстрелов и взрывов, мелькали тени легких мехов и появлялись силуэты тяжелых машин. Вместе с этим театром теней, пилот слышал канонаду разрывных снарядов и визжащие звуки импульсов лазерных орудий. Он рвался в бой, хотя прекрасно понимал, что у «Аллигатора» нет шансов выдержать этот поединок до конца. Гладиатор решил, что вклиниться в схватку с фланга будет лучше, чем выжидать окончания битвы в темноте тоннелей. Ведь пока соперники заняты боем, атака с фланга будет крайне результативной. Так он сможет атаковать с дальнего рубежа. Пилоты завязанные в перестрелке не обратят на него внимание.
Перед самым поворотом, за мгновение до появления «Аллигатора» в тоннеле, Рон почувствовал едкий запах гари, исходивший от лежащего неподалеку обугленного остова поверженного робота. Запах просочился через множество сквозных отверстий в кабине «Аллигатора». «Тоже взорвался реактор», подумал пилот, выводя свой мех на огневой рубеж. Как только он показался из-за поворота, осветительный прибор «Аллигатора» вспыхнул, озарив ближайшую часть тоннеля и стремительно приближающиеся яркие объекты. Это были ракеты, выпущенные в пылу перестрелки, которые не попали в цель и прошли мимо противника вглубь тоннеля, из которого и появился «Аллигатор» Рона. Молодой воин даже не успел осознать, что это конец боя
Глава 1
Помещение, в котором находилась боевая машина, было темным даже в разгар полуденного Тифтонского солнца, испепеляющего безжизненную почву планеты. Выжженная, мертвая земля составляла большую часть поверхности этого крохотного мирка, из-за чего жители планеты были вынуждены выращивать еду, ценившуюся здесь на вес золота, в подземных гидропонических фермах. Благодаря подземным садам, люди хоть как-то могли выживать в агрессивных условиях Тифтона.
Искры от сварки сыпались золотым дождем на припыленный бетонный пол, освещая дорогу обитателям ангара. Помещение было рассчитано на четыре боевые машины среднего тоннажа, но сейчас в арендованном ремонтном ангаре Рона, стоял один единственный робот серии «Пума» его последний трофей, добытый в схватке под Морхэймэнам и последняя надежда на триумф в играх, ставших для парня смыслом жизни.
На эту не дружелюбную планету Рон обязательно еще вернётся, а пока гладиатору предстояло поискать удачу в других мирах, чтобы обрести прежний финансовый уровень, купить мощного боевого робота и, наконец-то, победить одного из чемпионов какой-нибудь знаменитой арены. На самом деле, его не устраивала победа над «каким-нибудь» чемпионом. Молодой воин грезил сразиться с легендами боев, одним из которых был сам Алекс Хайд.
Трофейная «Пума» была 35 тонной машиной с весьма посредственным вооружением. Этот мех совершенно не удовлетворял гладиатора, и рассчитывать на победы, славу и деньги с этим мехам ему не приходилось. Из арсенала робота по достоинству можно было оценить АС10 и две ракетные установки для запуска ракет класса «Пиранья». С близкого расстояния залп этих неуправляемых реактивных убийц способен уничтожить тяжелобронированную машину. На этом огневая мощь, на которую можно было реально рассчитывать в схватке, заканчивалась. Конечно, в торс меха могли устанавливаться шесть лёгких лазерных орудий, но особого вреда большинству роботов они не наносили. Подобное вооружение удел легких разведывательных машин и мехов поддержки для ликвидации бронированной техники и авиации противника.
Рон заваривал прореху в торсе, когда к нему подошел незнакомец.