В библиотеке было темновато горела только лампа на столе перед Рыжей, по углам пряталась темнота, витражные стекла высокого окна загадочно поблескивали.
Что ты мучаешься? Ракушка откусила от яблока и с хрустом разжевала. Сто раз говорила: попроси регента, может, он тебе разрешит сходить в Альквисту. Грош, наверное, уже вернулся, и никаких писем не потребуется
Алтын скомкала листок и швырнула его в корзину.
Я просила, сказала она тихо. Отец даже разговаривать на эту тему не хочет. А Астрах сказал, что я пока не имею права покидать Феррону.
Почему это, стесняюсь я спросить?! Ракушка воинственно хрупнула яблоком и прищурилась. Может, Феррона с Альквистой уже воюют, а мы и не знали? Ты тут в плену или в гостях?
Рыжая пожала плечами.
Анхеле уселась боком на стол и расправила юбку.
Рыжая, сказала она сурово, я тебя не узнаю.
Алтын встала и подошла к окну. Далеко внизу на набережной сияли маленькие золотые фонари. Ночное море наползало на темный пляж и отступало с сонным вздохом. Красноватым светом мерцал маяк.
Мы уже все это обсуждали, Анхеле, тихо сказала принцесса. Я тебе говорила Я так запуталась, что ничего уже не понимаю. Мне кажется, что-то должно случиться, вот только что именно?.. Ты уверена, что правильно поняла эту старушку? У Гроша действительно есть двойник?
Ракушка слезла со стола, доела яблоко и подошла к подруге.
Рыжая скрытная и недоверчивая, сказала она проницательно. Рыжая не доверяет Ракушке своих секретов.
Алтын продолжала, не отрываясь, смотреть в окно, на мерцающий огонек маяка.
Ну?.. Анхеле сдвинула брови. Что у тебя на уме?
Алтын беспомощно взглянула на подругу.
Джереми, сказала она тихо.
Анхеле поправила очки и отступила на шаг.
Джереми?.. переспросила она недоверчиво. А это еще что за фрукт?
Рыжая сцепила и расцепила пальцы.
Понимаешь Это Грош. То есть, наверное, двойник Гроша, если ты ничего не перепутала.
Ты что, с ним встречалась?!
Алтын молча кивнула.
Ракушка ждала продолжения.
Ну, что ты на меня смотришь? Рыжая начала расхаживать по библиотеке, без нужды трогая и переставляя предметы на столе, вынимая книги с полок и, не глядя, ставя обратно. Я была уверена, что это Грош. Понимаешь, он не просто похож Он вылитая копия. Глаза, руки, выражение лица Даже голос. Только говорит на чужом языке и не узнает меня.
Да где ты его нашла?.. перебила Анхеле. Он что, ферронец?
Нет, Алтын покачала головой. Он маримэн. Офицер. Откуда-то с островов. С Гуама, что ли?.. Где там старушкин праправнук живет?.. Я наткнулась на него на набережной. И наговорила ему всякого Ты понимаешь, я же думала, что это Грош!
Лицо Ракушки сделалось лукавым до невозможности.
Королевские умеют устраиваться! воскликнула она, уперев руки в бока. Похоже, теперь у тебя целых два жениха?
Алтын досадливо поморщилась.
Ну, прекрати. Сама понимаешь, что теперь у меня нет ни одного.
Почему это?..
Алтын со вздохом забралась в кресло и обняла руками колени.
Потому что их двое.
Ракушка подумала и решительно кивнула.
Мудро. Только я все равно не понимаю.
В дверь библиотеки деликатно постучали. Алтын не успела ответить вошел Астрах, подтянутый, как всегда, со своей обычной снисходительно-вежливой полуулыбкой на загорелом лице.
Добрый вечер, барышни. Алтын, я заглянул только спросить, не хотите ли вы пригласить вашу подругу завтра с утра на морскую прогулку? Будет парад, посвященный осеннему выпуску кадет. Свежеиспеченные гардемарины уходят в первое плавание. Соревнования яхтсменов, бал для избранных мы традиционно проводим его на маяке, а потом торжественное отплытие «Левиафана». Это грандиозное зрелище, полагаю, вам будет любопытно.
Рыжая неуверенно взглянула на Ракушку.
Ты хочешь поехать, Анхеле?
Глаза Ракушки вспыхнули.
Конечно, хочу!.. Анхеле Ракушка никогда не бывала на корабле. Фабула марина! Аста браво, тару, тару!
О, сказал Астрах со сдержанным интересом. Вы говорите на гуамском наречии?
Ракушка смущенно потупилась.
Совсем чуть-чуть.
А откуда, позвольте узнать, вы родом?
Алтын нахмурилась.
Вы же знаете, что Анхеле приютская. Мы с ней, между прочим, на соседних койках спали.
В последней фразе прозвучал какой-то ребяческий вызов, и принцесса слегка покраснела от досады на свою несдержанность.