Уходим. Обыскать местность. Он не мог уйти далеко.
Легкий вздох облегчения сорвался с губ Инги, затаившейся на лестнице. Кельда тоже перевела дух, когда белые стражи стали покидать ее дом, но последний из них уже у самого порога почему-то остановился. Его магические неестественно-голубые глаза замерли на вешалке возле двери. На крючке висела грязная куртка явно мужского пошива. Риг снял ее, когда Инга промывала ему рану. Кельда побледнела, а страж обернулся на нее и едко осведомился:
Тогда чья же это вещь?
Старая куртка, которую много лет назад оставил один из больных. Я надеваю ее, когда нужно ненадолго выйти во двор.
Страж взял куртку и поднес ее к лицу, принюхавшись, словно зверь. Он даже оскалился как хищник.
Запах свежий. И он принадлежит тому, кого мы ищем.
Кельда промолчала, незаметно задвинув Нелу себе за спину. Белый страж шагнул к ним и угрожающе выставил перед собой ледяное копье, преисполненное магии Ледяной Ведьмы.
Вы солгали. И понесете за это ответ.
Он хотел было направить острый наконечник серебряного копья на Кельду, но Нела вдруг выскочила из-за ее спины и в отчаянии крикнула:
Он в кладовой!
Нела! осадила ее Кельда, но было уже поздно.
Схватить его! рявкнул страж остальным.
Все это произошло за считанные секунды. Инга даже не успела что-либо подумать, а стражи снова вломились в дом и выволокли Рига из кладовой. Он сопротивлялся, но несколько сверхъестественно-сильных стражей быстро с ним справились и заковали в серебряные путы браслеты, которые при помощи магии намертво сковывали человека. Он не мог пошевелиться.
Мы отдали его вам, дрожащий голос Нелы выдавал ее страх. Забирайте его и уходите.
Кельда упреждающе на нее посмотрела, зная, что нельзя так разговаривать со слугами могущественной Ледяной Ведьмы. Главный из стражей, который и вел с ними разговор, окинул Нелу равнодушным взглядом, а затем приблизился к ней.
Мы уйдем, но прежде нам стоит поблагодарить вас.
Он так резко направил копье на Нелу, что она не успела увернуться. Дом осветила ослепительная голубая вспышка, а когда все померкло, вместо живой Нелы осталось лишь поразительно похожее на нее ледяное изваяние, застывшее в той же позе, в какой ее настигло убийственное заклятие обледенения прикрывшееся руками, сжавшееся и жалкое.
Нела, нет! закричала Кельда, бросившись к ледяной статуе и упав перед ней на колени.
В своем горе она не заметила, как страж направил копье и на нее. Распознав его намерение, Инга сорвалась с лестницы даже без ясного понимания того, что собирается сделать. Она успела лишь крикнуть «Кельда!» и оказалась между нею и наконечником ледяного копья как раз в тот момент, когда с него сорвалось заклятие.
Золотая вспышка, будучи ярче предыдущей в добрую тысячу раз, взорвалась в доме с такой необъятной силой, что выбило все окна. Все, кто находились внутри дома, упали навзничь. Даже всесильные белые стражи не устояли. Инга обнаружила себя лежащей на ковре в прихожей рядом с бесчувственной Кельдой. Белые стражи тоже зашевелились, но они будто ослепли и не имели сил подняться. Магия Ледяной Ведьмы в них ослабла из-за необъяснимого взрыва энергии, который был вызван попавшим в Ингу заклятием обледенения.
Ничего не понимая, она единственная в доме поднялась на ноги и в недоверии оглядела себя. Заклятие не превратило ее в ледяное изваяние, как Нелу. Вспомнив о сестре, Инга подбежала к ней и в потрясении оглядела ее застывшее лицо из полупрозрачного льда, искаженное в гримасе ужаса.
Нела
Инга мало знала о магии и никогда не сталкивалась с ней, не считая безобидных исцеляющих ритуалов Кельды, которая запрещала им с Нелой заниматься подобным без соответствующего уровня подготовки. Но она твердо знала, что заклятие обледенения необратимо. Нелу им больше не вернуть
Инга!
Испуганно повернувшись на зовущий ее голос, Инга увидела через открытую входную дверь сидящего на снегу Рига, все еще закованного в серебряные путы.
Помоги мне освободиться, пока стражи не пришли в себя, попросил он.
Неуверенно двинувшись к нему, Инга сжалась от ледяного ветра, когда вышла наружу. Она присела перед Ригом на корточки и в недоумении осмотрела его руки.
Но как?
Стражи разбивают путы своим копьем, объяснил Риг и кивнул на стража, лежащего на снегу рядом с ними. Вон там.
Инга встала и наклонилась было к копью стража, но стоило ей прикоснуться к нему, как оно рассыпалось ледяной стружкой. Девушка вопросительно обернулась на Рига он бестолково смотрел на ее руку.