Захмелевшая Вильма снова засмеялась:
Это что правда действует?..
Не понял ваш вопрос.
Не хотите говорить правду не надо. До государственных тайн мне дела нет.
Лицо принца затемнилось тенью недовольства, впрочем, облачко это быстро рассеялось, и улыбка вновь вернулась к нему.
Хорошо, кивнул он. Даже интересно послушать ваше мнение: что я тут делаю? Что меня привело к вам?
Лично ко мне чистая случайность и моё неумение сидеть на одном месте. А в наших краях у вас дела, судя по сопровождающему вас отряду и вашему прошлому монологу карательного характера. Не исключено, что вы пытаетесь уничтожить те самые банды, о которых говорили в начале нашего разговора. Или
Или?.. протянул он, подчёркивая просительную интонацию выразительно поднятой бровью.
Или вы тайно посещали одну из своих любовниц.
Принц ответил на её предположение хохотом. Таким живым и искренним, что Вильма растерялась. Её разрывало от противоречивых желаний, между тем, чтобы присоединиться к смеху Его Высочества и тем, чтобы обидеться.
Что смешного я сказала?
Простите! На самом деле это так по-женски, даже по-детски. Отправиться к любовнице и застрять с лирой на руинах, чтобы пленяться иными женскими очами?
Скажите, с мужчинами никогда такого не случалось? воинственно вскинула подбородок Вильма.
Случалось, возможно. Но тайное посещение любовницы в сопровождении целого отряда конницы? Отличный способ сохранить тайну, ничего не скажешь. Если бы мне пришла нужда скрывать свою любовь от всего света, не разумнее было бы её вызвать к себе?
Теперь, когда вы вот так всё раскладываете по полочкам, склонна согласиться, так и правда проще. Что ж, значит остаётся первое предположение. Вы ищете разбойников иизменников?
Принц посерьёзнел:
Не совсем. Леди Чарис, одним из моих главных жизненных принципов является правда. Я очень редко лгу лишь в крайних случаях, которых в своей жизни могу пересчитать на пальцах одной руки. Поэтому и сейчас скажу правду: я здесь из-за вас.
Неужели?
Именно так. Наша с вами встреча не случайна. Я надеялся, что смогу вас подкараулить и подстроить нашу первую встречу так, чтобы всё выглядело непринуждённо.
Ясно.
Ничего ясного на самом деле не было сплошной туман.
Могу я спросить, зачем вам понадобилась наша встреча?
Конечно, можете и это будет логичным. Прошу вас, леди Чарис, не нужно так нервничать, вам совершенно нечего бояться.
Я не боюсь, хотя, признаться, ваши слова, как и ваши действия выглядят немного странно.
Я всё объясню.
Но, видимо, слова объяснения не давались с нужной лёгкостью воцарилась пауза, во время которой молодые люди обменивались взглядами.
Наконец-то, вздохнув, принц продолжил:
Я хотел встретиться с вами наедине, составить мнение о вас прежде, чем мы встретимся в более официальной обстановке. Ведь во дворце вы станете куда лучше притворяться, чем сейчас. На живописных руинах вы и вовсе были самой собой, улыбнулся принц.
Ваше внимание крайне лестно.
Принц с усмешкой поглядев на неё, кивнул:
Мне приятна оказанная вами честь, но что стало тому причиной? Вы меня не знали, ни разу не видели. Чем вызван интерес к моей персоне?
Вы дочь вашего отца, человека-легенды. Как и в нём, в вас течёт кровь древней и, будем говорить откровенно, жуткой расы.
Вильма едва сдержалась, чтобы не отбросить в раздражении вилку. Слова принца неожиданно больно ранили. В душе она надеялась сама не знала, на что, но на другое объяснение другой ответ.
Как видите, во мне нет ничего жуткого.
Как вы можете судить. Вы не видите себя со стороны.
Хотите сказать, что я уродина?
Вы прекрасны, как прекрасна падающая в грозу молния. У каждой прелести есть своихм-м? грани.
Вы хотели посмотреть на меня, как на заморскую диковинку? И из-за этого проделали такой длинный путь?
Принц отвёл взгляд:
Я хотел видеть вас, хотел видеть ваши земли ходят упорные слухи о том, что нападающие на путников вовсе не люди.
Вильма невесело рассмеялась:
Подозреваете, что я могу быть к ним причастна?
Вы определённо нет. Ваш отец?.. Быть может.
Зачем ему это? зло поинтересовалась девушка. Даже если допустить, что нечто подобное было бы в его власти?
Не думаю, что лорд Чарис создавал монстров осознанно, но, увы, к великому сожалению, не все эксперименты поддаются контролю. Возможно, что-то могло пойти не так и выйти из-под контроля?