За последние полгода в местных лесах бесследно исчезло несколько торговых караванов.
Разбойники дерзкие твари.
Увы! Купцы и знать, как не стараемся мы своей властью поддерживать всюду закон и порядок, частенько встречаются на королевских трактах с приключениями, которых предпочли бы избежать.
Их легко понять.
Безусловно.
Значит, обыкновенные разбойники представляют собой государственную проблему?
Обыкновенных разбойников легко приструнить. Большей частью они из простанородья, а простонародье это овцы, а не волки. К сожалению, после дознавательных мероприятий удалось выяснить, что к разбойничьим делам лорды имеют отношения чаще, чем нищие.
Зачем богатым лордам грабить торговый люд? удивилась Вильма. Им не хватает денег?
Крестьянам достаточно хлеба, а их лорды плетут интриги ради власти. В результате грабят и те, и те. Однако лорды, увы, делают это с размахом. Междоусобицы обескровливают земли.
Могу заверить Ваше Высочество, что мы законопослушные подданные. Отец всегда исправно платит налоги и поддерживает порядок на вверенных ему землях.
Ваш отец один из доверенных людей моего отца, со странной, можно сказать, натянутой улыбкой, проговорил принц. Никому бы и в голову не пришло выказывать ему подозрения. Вам не нравятся рябчики? резко сменил тему принц Амадей. Находите мясо недостаточно прожаренным? Понимаю, возможно, уровень моей походной кухни не тот, к которому миледи, безусловно, привыкла? Но проявите снисходительность к моему повару, отведайте хотя бы кусочек?
Вы берёте в поход королевскую кухню?
Принц весело усмехнулся, блеснув в полумраке жемчужно-ровными зубами:
Конечно, нет. Еду готовил один из пажей, талантливый во всех отношениях парнишка. Учитывая все обстоятельства, результат, как мне кажется, не так уж и плох?
Если еда достойна принца, то она сгодится и для любого его поданного.
Так чего же вы не едите? Опасаетесь, что я могу вас отравить? Или опоить?
Подозревать ваше высочество в столь коварных планах и в мыслях не было.
Принц откинулся на спинку стула, глядя на девушку с хитрой, подтрунивающей улыбкой:
Я знаю, что болтают в здешних краях о столичных нравах. Мол, у нас там в ходу не только яды, но афродезиаки.
Уверена, что в последнем у вас нет надобности. С чего бы вашему высочеству меня опаивать?
Не стоит быть столь доверчивой. Что, если тот аванс, который вы мне выдали на живописных руинах, заставляет меня жаждать продолжения?
Вы слишком благородны, чтобы добиваться девушки столь низменными средствами.
Уверены? усмехнулся принц.
Вильма подняла на мужчину взгляд:
Вы же несерьёзно это говорите?
О том, что я жажду продолжения?.. Вполне серьёзно. Но вы правы в одном, столь крайние меры, как отрава, не мой метод. Я предпочитаю соблазнять иначе.
Вильма потянулась к кубку. Вино было сладким, но слишком крепким, Голова закружилась, затянулась золотым туманом буквально с нескольких глотков.
В столице и правда верят в афродозиаки? засмеялась она. Во что ещё? В драконов и химер?
Пришёл черёд принца пожимать плечами:
Эти вещества вполне реальны и действия их легко объяснимы. Так что если кавалер жаждет расположения дамы?..
А даме необходим предлог, чтобы проявить благосклонность к кавалеру и не прослыть легкомысленной особой, не думающей о последствиях?..
Получается, что афродозиаки то, что нужно всем. Ответ на все вопросы.
Переглянувшись, молодые люди весело рассмеялись.
А у вас дерзкий язычок, леди. Я это ещё в нашу первую встречу заметил.
Ну, в нашу первую встречу я понятия не имела, кто вы.
Думали, что я простой бродячий трубадур?
Что ещё я могла подумать, видя ваши шёлковые туники, украшенное драгоценностями оружие и серебряную арфу?
Вы правы! Комедиант из меня неважный. Всегда прокалываюсь на мелочах. Принц лениво потянулся за кубком с грацией расслабленного кота. Значит, вы меня рассекретили?
Отнюдь! запротестовала Вильма. Я думала, вы один из тех шальных рыцарей, что готовы бороздить свет ради славы и прекрасных дам. То, что принц возьмёт арфу и поедет петь песни за тысячи лиг от столицы мне бы и в голову не пришло. Я до сих пор не совсем понимаю, что вы здесь делаете, Ваше Высочество?
Ищу свою судьбу, с улыбкой прищурив глаза, принц посмотрел на неё сквозь длинные ресницы. Или искушаю её.