Ты много, няня, в мужчинах понимаешь?
Да уж поболе твоего.
Начинало смеркаться, когда их процессия, наконец, остановилась. Карета остановилась, дверь распахнулась и Вильме один из рыцарей предложил руку:
Миледи, позвольте проводить вас в ваш шатёр. Его Высочество приказал разбить его для вас, чтобы вы могли немного отдохнуть перед встречей и привести себя в порядок перед ужином.
Поблагодарите ЕгоВысочества от моего имени.
Вы прекрасно справитесь с этой задачей сами. Принц будет ждать вас к девяти. Вот ваш шатёр, сударыня.
Внутри шатра Вильму уже дожидалась горячая ванна. Емкость для купания представляла собой большую деревянную лохань. Это сооружение не шло ни в какое сравнение с ванной в отцовском замке, но сейчас Вильма была бы счастлива ледяному ручью в придорожной канаве, не говоря уже о благословенной возможности искупаться в горячей воде.
Констанс, взглянув на всё на это, ещё больше помрачнела:
Ох, сдаётся мне, волчок задумал отведать свежей оленинки прямо сегодняшней ночью.
Отстань, нянюшка, ты со своими грубыми аллегориями! Лучше помогла бы мне голову вымыть
Зачем?
Зачем люди купаются? Чтобы быть чистыми. Или ты предлагаешь мне идти на ужин к королевскому сыну с такими сосульками, вместо волос? Надеешься, на такую меня он не позарится?
Позарится, мрачно изрекла Констанс, темнея лицом. Знаю я эти ужины! И чем они заканчиваются!
Даже не стану спрашивать, откуда у тебя такие познания.
Я тебя всё-таки выпорю!
Не сегодня. Сегодня меня ждёт принц.
***
В разбитом лагере оказалось даже уютно на свой лад. Кругом костров суетятся люди, занятые приготовлением ужина или ночлега. Ветер шелестит в вершинах деревьев, раскачивая их так, словно кто-то большой качался на них как на качелях. В просвет между деревьев заглядывала луна, круглая, как ещё неразрезанный на части сыр. Сегодня она была золотисто-жёлтой, крупной, близкой, добродушной и любопытной.
Обоняние Вильмы улавливало запах жареного мяса, конского пота, кожи и сырости с болот. В «сырость» смешивалась сопревшая листва, болотный мох, грибы и раздавленные цветы.
Сопровождающий её рыцарь отступил на шаг:
Пришли, миледи, кивнул он на шатёр.
Стражников распахнул перед Вильмой полог, пропуская девушку внутрь шатра.
ГЛАВА 6
Шатёр светился изнутри, словно волшебный ларец, вокруг него было самое светлое пятно в лагере. Свет излучали жаровни с углями и свечи, стоявшие в подсвечниках на столе, окружённым несколькими удобными сидениями. Земляной пол покрывал ковёр.
Запах, распространяющийся от стола, заставил Вильму вспомнить о том, что она ничего не ела с самого утра, да и тогда позавтракала лишь на скорую руку. В животе предательски заурчало, заставляя девушку смутиться.
Принц нарядился в тёмно-синюю тунику с жёстким воротником под самое горло, выгодно оттеняющую его синие глаза.
Леди Чарис, благосклонно кивнул он, приветствуя вошедшую Вильму. Рад видеть вас. Садитесь. Рад, что вы приняли моё приглашение.
Приглашение Вашего Высочества честь для меня.
Мальчик-паж по его знаку отодвинул перед Вильмой стул и услужливо пододвинул столовые приборы. Её кубок наполнили сладким южным вином высшего сорта, а на тарелке задымился вкусный кусок сочного мяса. Присутствие пажа внушало Вильме уверенность в том, что разговор не выйдет за рамки приличия, но успокоилась она зря.
Как только юноша закончил раскладывать еду по тарелкам, принц кивком отпустил слугу:
Можешь быть свободен.
Вильма нервничала, в то время как Его Высочество невозмутимо принялся трапезничать. Взгляд его, глубокий и задумчивый, не отрывался от Вильмы, заставляя её ещё больше нервничать.
Вы ничего не едите? заметил принц Амадей. День был длинным и утомительным. Боюсь, я повёл себя не совсем по-рыцарски, настояв на том, чтобы мы передвигались без остановок, но у этих мест дурная слава и мне хотелось поскорее оставить эти края позади.
Дурная слава? переспросила она. Почему?
За последние полгода в местных лесах бесследно исчезло несколько торговых караванов.
Разбойники дерзкие твари.
Увы! Купцы и знать, как не стараемся мы своей властью поддерживать всюду закон и порядок, частенько встречаются на королевских трактах с приключениями, которых предпочли бы избежать.
Их легко понять.