Переваливаясь с лапки на лапку, Пип маршировал до тех пор, пока не стемнело, но у него так ничего и не вышло.
А теперь получается? спросила Тутс, когда он наконец вернулся домой.
Конечно! соврал Пип. Я прошагал вплоть до домика Санты. Он немного расстроен тем, что один из эльфов плохо себя чувствует и не сможет шить плюшевых мишек и набивать их ватой.
Бедный Санта, зевнула сестра, засыпая.
Мама поуютнее устроила Пипа у себя под крылышком.
Тебе тоже пора спать, малыш.
Но Пип не мог заснуть: он слишком беспокоился, что не научился ходить строем, а ещё переживал за Санту, потому что девочки и мальчики теперь не получат подарков. Пингвинёнок выглянул из-под маминого крыла и посмотрел на небо. Оно сверкало множеством звёзд сияющих, серебристых и блестящих.
«Интересно, может, это и есть мой сюрприз? подумал Пип. Целое ведро звёзд!»
Пингвинёнок смотрел, как они подмигивают ему с неба, пока не задремал. Ему снилось, как Санта разъезжает среди звёзд на своих летающих санях.
Вставай, Пип! пропищала Тутс ранним утром. Сегодня сочельник! Остался всего один день до Парада пингвинов, нам нужно потренироваться ходить строем.
Извини, Тутс, ответил Пип, но я, наверное, лучше помогу Санте.
Он будет рад, улыбнулась мама. Может быть, ты тоже будешь ему помогать, Тутс?
Но та покачала пернатой головкой:
Нет, мне нужно тренировать шаг. Я хочу быть лучшей на Параде пингвинов.
Пип промаршировал к Санте, хихикая и подпрыгивая каждый раз, когда ему на голову падала снежинка.
Посмотрите на Пипа! Он будет так глупо смотреться завтра! засмеялись друзья Тутс.
Малыш хотя бы практикуется, вздохнула Тутс: слова друзей были ей неприятны.
Пип притворился, что ничего не слышал, и продолжил шагать к дому Санты.
Привет, Санта, поздоровался он, постучав в дверь. Я пришёл, чтобы помочь набивать ватой плюшевых мишек. Я могу делать клювом вот так И он набрал полный клювик снега.
Ты очень добр, ответил Санта. Мои эльфы будут рады.
Тому бедному эльфу уже лучше? спросил Пип.
Санта покачал головой:
Ему пока не нужно вставать с постели. А теперь ещё и несколько других эльфов начали чихать.
Пингвинёнок прошёл в мастерскую, где было полным-полно эльфов в полосатых зелёных курточках и красных шапочках. Многие из них шмыгали носом и чихали, продолжая работу: они стучали молоточками, шили, клеили и заворачивали подарки.
Это Пип, представил малыша Санта. Он собирается нам помочь.
Эльфы не ожидали увидеть пингвинёнка.
Привет, Пип, поздоровались они и вручили ему красную шапочку. Лучше надень её, чтобы не застудить голову. Нам бы не хотелось, чтобы ты тоже заболел.
А сейчас мне нужно подготовить сани, сказал Санта. Не буду тебе мешать, Пип!
Пингвинёнку никогда раньше не приходилось носить шапку. Она оказалась великовата и постоянно норовила сползти на один глаз. Но Пип чувствовал себя очень важным и вскоре погрузился в работу. Надо сказать, он был настолько старателен, что даже не заметил, как день сменился ночью.
Наконец дело было сделано. Все вышли наружу, чтобы найти Санту.
У нас получилось! воскликнули эльфы, танцуя вокруг саней, доверху наполненных игрушками. Спасибо тебе, малыш Пип!
Без тебя мы бы не справились, подтвердил Санта, взглянув в ночное небо. Дети уже должны спать, мне пора развозить подарки.
Пип указал крылышком на перемигивающиеся звёзды:
А вот и мои подарки.
Хо-хо-хо! засмеялся Санта-Клаус. От смеха у него затрясся живот и раскраснелись щёки. Вот уж не думаю, малыш Пип.
Пингвинёнок был рад веселью Санты, но огорчился, что звёзды не были его сюрпризом.
Выше нос, подбодрил его волшебник, заглянув в мешок с игрушками. Думаю, ты заслужил кое-что особенное. Ты помогал нам, и теперь я хочу тебя отблагодарить.
И Санта вручил Пипу подарок.
Это мне? переспросил тот.
Подарок был упакован в красивую бумагу и перевязан лентой. Пип разорвал бумагу клювом. Внутри оказался жестяной барабанчик с деревянными палочками.
Шапочку тоже можешь оставить себе, сказали эльфы. А сейчас тебе лучше вернуться домой, иначе не успеешь отдохнуть перед Парадом пингвинов.